Pilsner ir gaišā lāgera veids, ko parasti atpazīst pēc alus darīšanā izmantotajiem cēlajiem apiņiem, kā arī izmantojot apakšējo fermentāciju un uzglabāšanu aukstumā. Šis alus veids ir nosaukts pēc pilsētas, kurā tas tika izgudrots, Bohēmijas pilsētiņas vārdā Pilzene, tagad saukta par Plznu un atrodas Čehijas Republikā. Nosaukums parasti attiecas uz lāgeru, kas ir gaiši dzeltenā vai zeltainā krāsā un kam bieži ir vājāka un pieejamāka garša. Vācijas pilsneram bieži ir nedaudz rūgta garša, savukārt Čehijas pilsneriem ir gaišāka garša, un dažām Beļģijas un Holandes šķirnēm ir diezgan salda garša.
Pirms 1840. gadiem un to laikā lielākā daļa alus, kas brūvēts Bohēmijā, kas ir kļuvusi par Čehijas Republiku, tika brūvēta, izmantojot augstākās fermentācijas metodi, kas radīja diezgan duļķainu alu ar nedaudz neparedzamiem rezultātiem. Par slikto kvalitāti bija tik daudz neapmierinātības un sašutuma, ka Pilzenes pilsētas dome lika publiski izmest vairākas alus mucas, protestējot. 1839. gadā pilsētas amatpersonas nolēma izveidot savu publisku alus darītavu, kas ražotu jaunu, augstākas kvalitātes alu.
Šis uzņēmums ar sākotnējo nosaukumu Bürger Brauerei noslēdza līgumu ar Bavārijas alus darītāju Josef Groll, lai izveidotu savu jauno alu. Groll izmantoja cēlos apiņus, Eiropas apiņu veidu ar izteiktākām aromātiskām īpašībām, un izmantoja jaunus paņēmienus, lai izmantotu apakšējās fermentācijas metodi, kas radītu skaidrāku un kontrolētāku lager veidu. Viņš arī izmantoja vācu aukstuma uzglabāšanas paņēmienus, ļaujot alum rūgt un brūvēt mucās, kuras ievietoja aukstajās alās. Gala rezultāts pirmo reizi tika paziņots 11. gada 1842. novembrī, un tas bija tūlītējs panākums. Viņi sauca alus pilsneru, lai norādītu, no kurienes tas nāk, un vēlāk reģistrēja nosaukumu Pilsner Urquell, kas vācu valodā nozīmē “oriģināls pilsner”.
Mūsdienās pilsner nosaukums ir saistīts ar plašu dažādu lāgeru klāstu, lai gan Pilsner Urquell joprojām tiek pagatavots, pildīts pudelēs un ir pieejams visā pasaulē. Dižciltīgos apiņus parasti izmanto lielākajā daļā Eiropas pilsneru, lai gan amerikāņu alus darītāji ne vienmēr izmanto šos tradicionālos apiņus pilsneru pagatavošanai. Daudzas amerikāņu alus darītavas izmanto nosaukumu “pilsner”, lai norādītu uz augstāku kvalitātes līmeni, lai gan tie joprojām parasti ir gaiši zeltainā vai dzintara krāsā ar vieglāku garšu nekā smagākiem eiliem.