Pingvīns ir nelidojošs jūras putns un putnu pasaules ikona, neskatoties uz to, ka to izplatības areāls ir ierobežots līdz dienvidu puslodei. Daudzi bērni jau agrā vecumā iemācās atpazīt pingvīna raksturīgo melnbalto krāsojumu, un putni ir iecienīti apskates objekti zooloģiskajos dārzos un ūdens parkos visā pasaulē. Daudzi pieaugušie uzskata, ka putni ir pievilcīgi, jo viņi staigā un piesaista sejas, un putni tiek izmantoti arī, lai apzīmētu vairākus produktus, tostarp populārās grāmatas Penguin Classics un operētājsistēmu Linux.
Visi pingvīni pieder Spheniscidae ģimenei, un precīzs pingvīnu sugu skaits ir strīdīgs objekts, un aplēses svārstās no 15 līdz 19 dažādām sugām. Lielākā pingvīnu šķirne ir Antarktikas imperatorpingvīns, kura augstums ir 120 centimetri, kad tas ir pilnībā izaudzis, un mazākais ir Austrālijas un Jaunzēlandes mazais zilais pingvīns, kura garums sasniedz 14 collas (35 centimetrus). Visos gadījumos pingvīni saglabā būtībā tādu pašu krāsojumu ar tumšām mugurām un bāliem vēderiem.
Pingvīna krāsojums palīdz tam medīt jūras veltes, piemēram, zivis un vēžveidīgos, jo tumšā mugura maskē pingvīnu no plēsējiem, kas atrodas augšpusē, savukārt baltais vēders padara tos mazāk pamanāmus medījumam no apakšas. Pingvīniem ir arī spārni, kas atgādina pleznas, kas ir attīstījušies, lai peldēšana būtu augstāka par spēju lidot, un tiem ir spēcīgas, tīklotas kājas, ar kurām viņi peldot spert. Turklāt pingvīniem ir eļļainas, stingras spalvas, kas nodrošina ķermeņa ūdensizturību, peldoties aukstā ūdenī.
Pingvīni barojas tikai okeānā, izdzīvojot uzkrātajiem taukiem, inkubējot olas uz sauszemes. Lielākajai daļai pingvīnu ir kopīgi inkubācijas pienākumi, turot olu uz kājām un pieliecoties pāri, izolējot olu ar vēderu. Viens pingvīns dosies uz okeānu ēst, kamēr otrs inkubēsies, un tad pāris izslēgsies. Kad pingvīna cālis izšķiļas, abi vecāki piedalās barošanā un aprūpē, līdz tas kļūst par mazuli un spēj pats sevi parūpēties.
Savādi, bet vārds “pingvīns” ir velsiešu valodā, neskatoties uz to, ka Velsā nekad nav bijis zināms, ka pingvīni dzīvo. Tas ir pildspalvu savienojums galvai un baltumam, un sākotnēji tas tika izmantots, lai apzīmētu lielo auklu, tagad izmirušu, nelidojošu putnu, kura dzimtene bija ziemeļu puslode. Kad pētnieki ieraudzīja pingvīnus savu dienvidu piedzīvojumu laikā, viņi tos saistīja ar lielo auklu un sāka saukt tos arī par pingvīniem. Lai gan lielā ābele cilvēku postījumu dēļ ir pazudusi, pingvīns dzīvo tālāk.