Piranometrs ir instruments, kas paredzēts Saules siltuma un gaismas jaudas mērīšanai. Lieto galvenokārt meteoroloģiskajos laukos, saules starojumu identificē ar piranometru, kas novietots uz līdzenas virsmas. Saules projicētais un uz Zemes virsmas saņemtais elektromagnētiskā starojuma pilns frekvenču spektrs iedarbojas uz ierīces sensoriem, kas mēra svārstību blīvumu pilnā 180 grādu laukā, kas ieskauj instrumentu.
Saules piranometrs darbojas, mērot fotonu, mazu gaismas vienību skaitu, kas laika gaitā ietekmē instrumentā esošo ķīmisko vai fizikālo ierīci. Parasti tas ir visvieglāk noderīgs, lai noteiktu spektra ultravioleto un redzamās gaismas viļņu garumus. Piranometri parasti nav darbināmi, jo katrs sistēmas komponents vai nu reaģē uz saules starojumu, vai to ietekmē tieši.
Lielākajā daļā piranometru, kuru pamatā ir ķimikālijas, tiek izmantots fotoreaktīvo un siltumjutīgo ķīmisko vielu šķīdums, kas var izmērīt kopējo elektromagnētiskā starojuma līmeni. Pašai ķīmiskajai vielai ir nepieciešams process, kurā starojumu var identificēt no absorbētās gaismas. To sauc par kvantu iznākumu un rada reakciju gaismas trūkuma dēļ, padarot katru ķīmisko vielu noderīgu piranometrā. Visizplatītākie šajos instrumentos izmantoto ķīmisko vielu piemēri ir kālija ferrioksalāts, monohloretiķskābe un malahīta zaļais leikocianīds.
Piranometru fizikālie veidi ietver bolometrus, termopilus un fotodiodes. Bolometros tiek izmantots plāns metāla slānis, kas piestiprināts pie siltuma izlietnes, kas uztur nemainīgu temperatūru, ļaujot ierīcei atpazīt saules starojuma līmeni. Termopīles pārvērš siltumu elektroenerģijā, izmantojot virknē savienotas ierīces, mērot izvades spriegumu, lai noteiktu starojumu. Fotodiodes izmanto līdzīgu paņēmienu, lai pārvērstu gaismu strāvā vai spriegumā, ļaujot veikt mērījumus.
Iespējamā mērījuma līmenis piranometrā mainās atkarībā no pašas Saules stāvokļa. Ideālus apstākļus nodrošina Saule, kas atrodas tieši virs galvas, tomēr noteiktus mērījumus var veikt no dažādiem leņķiem, ja vien tiek identificēta radiācijas ietekme. Ja Saule atrodas 90 grādu leņķī pret instrumentu, mērījumus nevar veikt. Proporcionāli var izmērīt parasto virsmas starojumu, ko izraisa Saules leņķis no 0.5 līdz 60 grādiem. Tomēr, kad Saule sasniedz savu zenītu, tieši virs ierīces, mērījums ir pilnīgi precīzs.
Lielākā daļa piranometru ir aprīkoti ar stikla kupolu, lai nodrošinātu pareizus virziena atribūtus. Tas ierobežo reakciju līdz 300 līdz 2,800 nanometriem, kas ir ideālie mērījumu parametri. Tam ir arī sekundāri mērķi, lai saglabātu pilnu 180 grādu lauku un nodrošinātu drošības vairogu.