Kas ir Plakodermi?

Plakodermi (klase Placodermi), kas daudzveidīgi izplatījās Silūrijas vidusdaļā vai, iespējams, agrāk, ir agrīns mugurkaulnieku evolūcijas pionieris, kas tūlīt pēc tam turpināsies devona periodā, kurā bija vērojama tik liela zivju daudzveidība, kas tika nodēvēta par “zivju laikmetu”. Diemžēl pilnīgas plakoderu fosilijas nav zināmas — sugas ir aprakstītas no to bruņuvestu fragmentiem, kas saglabājas, kad zivs ķermenis saplīst pēc nāves.

Plakodermu raksturīga iezīme ir segmentētu bruņu slānis pāri galvai un krūškurvī. Atkarībā no sugas pārējā ķermeņa daļa būtu zvīņaina vai kaila. Īsto zobu vietā plakodermi sasmalcina ēdienu, izmantojot uzasinātus kaulu punktus, kas izvirzīti no galvas. Šī barošanas metode ir skaidrs evolūcijas starpposms starp zivīm bez žokļiem un mūsdienu zivju grupu augsti pielāgotajiem zobainajiem žokļiem.

Plakodermu izmērs bija no dažām collām līdz milzīgajam 6 m (6,1 m) Dunkleosteus telleri, kas dzīvoja apmēram pirms 360–415 miljoniem gadu un svēra vienu tonnu. Dunkleosteus tiek uzskatīts par pirmo mugurkaulnieku superplēsēju un, iespējams, pārņēma dažus evolūcijas nišas segmentus, kurus iepriekš aizņēma tikai lieli plēsīgi bezmugurkaulnieki, piemēram, jūras skorpioni. Šie dzīvnieki demonstrēja Chordata dzimtas pārstāvju (mugurkaulnieku) spēju ieņemt virsotnes plēsēju nišu, kurā viņi turpinās dominēt visu atlikušo vēsturi. Tiek uzskatīts, ka Dunkleosteus koduma spēks ir līdzīgs vēstures spēcīgākajiem kodumiem, piemēram, Tyrannosaurus rex mūsdienu krokodiliem.

Plakodermi bija arī pirmie dzīvnieki, kas internalizēja olšūnu apaugļošanu, kā rezultātā evolūcijas vēsturē notika pirmie dzīvi dzimušie. Tās gāja bojā vēlajā devona laikmetā, kas arī iznīcināja praktiski visas bezžokļu zivis, kā arī daudzas citas sugas.