Dzelzceļu raksturo kā platsliežu ceļu, ja tā sliežu ceļš ir platāks par 56.5 collu (143.5 cm) standarta platumu, kas tika izstrādāts Anglijā 1800. gadu sākumā. Papildu platums starp sliedēm var būt mazs vai liels; 58 collu (147.32 cm) sliežu ceļi, ko 19. gadsimtā izmantoja atsevišķās ASV daļās, un 84.25 collu (214 cm) Anglijas Lielā Rietumu dzelzceļa līnijas tiek uzskatītas par platsliežu ceļiem. . Daži no lielākajiem Ziemeļamerikas platsliežu dzelzceļiem kursēja pa sliežu ceļu, kura garums bija 60 collas (152.4 cm), 66 collas (167.64 cm) vai 72 collas (182.88 cm). Tomēr šodien tikai dažas tramvaju vai vieglā dzelzceļa līnijas ir platākas par standarta prasībām. Ādolfs Hitlers paredzēja 118.11 collu (300 cm) platuma sistēmu kā izcilu dzelzceļu, kas savieno galvenos punktus paplašinātajā Vācijā pēc Otrā pasaules kara, taču plānotajai operācijai nekad netika uzbūvēts sliežu ceļš.
Dažās pasaules daļās platsliežu ceļiem ir veicies labāk, tostarp 60 collu (152.4 cm) sliežu ceļam, ko šodien izmanto Somijā un bijušās Padomju Savienības valstīs. Portugālē vilcieni kursē pa 66.5 collu (166.5 cm) sliežu ceļu, un Īrijā trase ir 63 collas (160 cm) plata. Spānijā izmanto 65.7 collas (166.8 cm), sliežu ceļi un dzelzceļi Indijā, Irānā un Argentīnā ir tik tikko platāki – 66 collas (167.6 cm).
Dažās Austrālijas daļās līnijas tika izbūvētas līdz 63 collu (160 cm) sliežu platumam un vēlāk pārveidotas par standarta, taču teorētiski platsliežu sliedes sniedz ievērojamas priekšrocības dzelzceļiem un klientiem. Tā platākā trase ļauj izmantot lielāku aprīkojumu, un tas nozīmē, ka var pārvadāt vairāk kravu vai pasažieru. Tas nozīmē arī to, ka pasažieri brauc ietilpīgās automašīnās ar labākām izmitināšanas vietām, taču ir daži trūkumi.
Pasažieriem platsliežu dzelzceļš efektīvi ierobežo nobraukto attālumu, nemainot vilcienus, jo, lai gan pastāv zināma pielaide attiecībā uz tikai nedaudz atšķirīgām sliežu platēm, iekārtu bieži vien nevar pārcelt uz standarta sliežu ceļu vai pat uz citu, atšķirīgu platsliežu ceļu. Sliktāka situācija ir kravu pārvadājumos, kur praktiski neiespējamība apmainīt vagonus ar standarta platuma dzelzceļiem prasa pastiprinātu kravu apstrādi un papildu izdevumus. Dzelzceļi ir risinājuši šo problēmu, uz laiku mainot ritošā sastāva sliežu ceļu apmaiņai vai ierīkojot divu un pat trīssliežu sliežu ceļu.
Šīm līnijām būvētas platsliežu lokomotīves dažos gadījumos bija aprīkotas ar nobīdes sakabēm. Tas ļautu uz daudzsliežu sliežu ceļa pārvadāt šaurākus kravas un pasažieru vagonus. Citas lokomotīves ir konstruētas tā, lai salīdzinoši vienkārša pārbūve nodrošinātu to darbību dažādos sliežu ceļos no plata līdz šaursliežu ceļam pēc vajadzības.