Kas ir Virdžīnijas klases zemūdene?

Līdz 2010. gada sākumam ir uzbūvētas sešas sērijas zemūdenes, sešas ir nosauktas un pasūtītas, un tiek plānots vēl vairāk. Lai gan ir paredzēts izmantot pēc iespējas vairāk gatavu komponentu, būvniecības izmaksas substrātos jau ir pārsniegušas aptuveni 2.3 miljardus USD par vienību, daļēji apjomradītu ietaupījumu trūkuma dēļ.

Tāpat kā Losandželosas klases zemūdenes, kuras tās nomaina, Virdžīnijas klases zemūdenes klusi riņķos apkārt pasaulei, un tās spēj palikt iegremdētas vairākus mēnešus, pateicoties uz tiem esošajiem kodolreaktoriem, kuri vienmēr ir gatavi ķerties pie darbības konflikta gadījumā. Atšķirībā no parastajiem kuģiem, zemūdenes ir grūti atrast un ļoti grūti trāpīt, izmantojot parastos ieročus. Tā vietā zemūdeni var nogremdēt tikai ar dziļuma lādiņiem un mīnām, kurām ir bēdīgi slikts darbības rādiuss un trāpījumu līmenis; torpēdas un citas vadāmas raķetes, kuras var sajaukt ar mānekļiem; vai raķešu ieroči. Ievērojams zemūdeņu karš nav noticis kopš Otrā pasaules kara.

Virdžīnijas klases zemūdenes garums ir 115 m, augstums un platums 10,4 m, un ūdensizspaids ir 7,800 tonnas. Standarta Virdžīnijas klases zemūdenē ir 134 cilvēku apkalpe ar neierobežotu darbības rādiusu, izņemot pārtikas krājumus. Divas apkalpes parasti izslēdzas 90 dienu periodos.

Virdžīnijas klases zemūdene pārvietojas ar ātrumu aptuveni 61,2 km stundā, izmantojot klusus sūkņa strūklas dzinējus. Parasto periskopu vietā Virdžīnijas substrāti izmanto “fotonikas mastus”, kas pārklāti ar augstas izšķirtspējas digitālajām un termiskajām kamerām, lai novērotu apkārtni. Tāpat kā citi mūsdienu militārie zemūdens kuģi, Virdžīnijas klases zemūdens kuģi var ceļot pa vēsajiem Ziemeļjūras ūdeņiem un izkļūt virszemē tādās vietās kā Ziemeļpols, kur tos varētu ziņkārīgi ķert leduslāči.