Kas ir platsliedes?

Dažās pasaules daļās platsliežu ceļiem ir veicies labāk, tostarp 1,52 m sliežu ceļam, ko šodien izmanto Somijā un bijušās Padomju Savienības valstīs. Portugālē vilcieni kursē pa 1,69 m sliežu ceļu, un Īrijā trase ir 1,6 m plata. Spānijā izmanto 1,67 m, sliežu ceļi un dzelzceļi Indijā, Irānā un Argentīnā ir tik tikko platāki – 1,68 m.

Dažās Austrālijas daļās līnijas tika izbūvētas līdz 1,6 m sliežu platumam un vēlāk pārveidotas par standarta, taču teorētiski platsliežu sliedes sniedz ievērojamas priekšrocības dzelzceļiem un klientiem. Tā platākā trase ļauj izmantot lielāku aprīkojumu, un tas nozīmē, ka var pārvadāt vairāk kravu vai pasažieru. Tas nozīmē arī to, ka pasažieri brauc ietilpīgās automašīnās ar labākām izmitināšanas vietām, taču ir daži trūkumi.

Pasažieriem platsliežu dzelzceļš efektīvi ierobežo nobraukto attālumu, nemainot vilcienus, jo, lai gan pastāv zināma pielaide attiecībā uz tikai nedaudz atšķirīgām sliežu platēm, iekārtu bieži vien nevar pārcelt uz standarta sliežu ceļu vai pat uz citu, atšķirīgu platsliežu ceļu. Sliktāka situācija ir kravu pārvadājumos, kur praktiski neiespējamība apmainīt vagonus ar standarta platuma dzelzceļiem prasa pastiprinātu kravu apstrādi un papildu izdevumus. Dzelzceļi ir risinājuši šo problēmu, uz laiku mainot ritošā sastāva sliežu ceļu apmaiņai vai ierīkojot divu un pat trīssliežu sliežu ceļu.

Šīm līnijām būvētas platsliežu lokomotīves dažos gadījumos bija aprīkotas ar nobīdes sakabēm. Tas ļautu uz daudzsliežu sliežu ceļa pārvadāt šaurākus kravas un pasažieru vagonus. Citas lokomotīves ir konstruētas tā, lai salīdzinoši vienkārša pārbūve nodrošinātu to darbību dažādos sliežu ceļos no plata līdz šaursliežu ceļam pēc vajadzības.