Plūdmaiņas ir definētas kā regulāra okeāna ūdens paaugstināšanās un kritums virs vai zem vidējā jūras līmeņa. Atkarībā no cilvēka atrašanās vietas uz Zemes un Zemes, Mēness un Saules stāvokļa viens pret otru, plūdmaiņas mainīsies. Šī iemesla dēļ lielākajā daļā pasaules valstu tiek publicētas plūdmaiņu diagrammas nelielas tabulas veidā, kurā norādīts paredzamais paisuma un bēguma laiks visas dienas garumā. Parasti plūdmaiņu diagrammā ir iekļauts katra plūdmaiņas aptuvenais augstums, kā arī saullēkta un saulrieta laiks, kā arī mēness lēkts un mēness riets. Izmantojot datus plūdmaiņu diagrammā, cilvēkiem, kuri strādā ar okeānu, var būt drošākas un produktīvākas dienas.
Pareiza plūdmaiņu diagramma ir būtisks navigācijas palīglīdzeklis, īpaši, manevrējot lielus kuģus tuvu krastam vai ostā. Nepareizs plūdmaiņu aprēķins var izraisīt katastrofālu negadījumu, piemēram, sadursmi ar tiltu vai uzskriet uz sēkļa. Jūrniekiem, kas dodas vienas dienas braucienos, piemēram, zvejniekiem, kuri dodas ārā katru dienu, ir viņu vietējai teritorijai atbilstošas plūdmaiņu kartes, lai palīdzētu viņiem izlemt, kad doties ārā un kur doties ceļojumā. Lielāki kuģi, kas ceļo pa pasauli, bieži izmanto datorizētas plūdmaiņu diagrammas, kas var parādīt datus par jebkuru vietu pasaulē.
Plūdmaiņas izraisa mēness un saules gravitācijas pievilkšanās uz ūdeni, kas klāj Zemi. Tā kā visu trīs ķermeņu pozīcijas var viegli projicēt, zinātnieki var paredzēt apgabala plūdmaiņu modeļus un izveidot plūdmaiņu diagrammu. Plūdmaiņu diagrammā ir ņemta vērā arī reģiona topogrāfija un vēsture, un tas ir ļoti specifisks dokuments, kas paredzēts izmantošanai nelielā teritorijā. Parasti dienā ir četri paisumi: divi paisumi un divi bēgumi. Paisuma un plūdmaiņu augstuma atšķirības ir atkarīgas no atrašanās vietas, gadalaika un astronomiskām parādībām; dažreiz novirze ir tikai dažas pēdas, savukārt citos gadījumos tas ir reģistrēts līdz 50 pēdām (15 metriem). Vairumā gadījumu plūdmaiņu diagrammā būs arī grafiks, lai palīdzētu lasītājiem iztēloties atšķirības starp plūdmaiņām.
Parasti tiek publicēta plūdmaiņu diagramma vispārīgam reģionam ar labojumu sarakstu konkrētām jomām priekšpusē. Piemēram, jums var būt nepieciešams pievienot vai atņemt minūtes, lai iegūtu precīzu aprēķinu par to, kad notiks paisums vai bēgums. Turklāt var būt auguma novirzes, kas arī norādītas reģionālajās korekcijās. Lasot reģiona plūdmaiņu diagrammu, vispirms pārbaudiet, vai jums ir jāveic labojumi, un pēc tam atveriet to uz attiecīgo dienu. Veiciet visas nepieciešamās korekcijas, lai iegūtu precīzu nolasījumu, un attiecīgi plānojiet savu dienu.