Plurālistiskā nezināšana liek domāt, ka noteiktos apstākļos lielākā daļa cilvēku maldīgi uzskatīs, ka citi atbilst noteiktām idejām vai standartiem, un arī tos atbalstīs, vienlaikus nepiekrītot tiem. Tā kā pastāv bailes nepiekrist tam, kas tiek uzskatīts par normu, joprojām notiek situācijas vai uzvedība, ko tikai daži cilvēki patiešām atbalsta. Šī ir sociālās psiholoģijas koncepcija, kurai 1930. gados pirmo reizi pievērsa uzmanību Floids Olports un Daniels Katzs. To var saukt arī par maldīgu pārliecību par cilvēka unikalitāti, kas stāv ceļā rīcībai vai pārmaiņām.
Viens no plurālistiskās neziņas piemēriem ir sociālās parādības veids, ko sauc par blakussēdētāja efektu, kas ir labi novērots grupu vidē. Ja persona ir nozieguma upuris, lielāks cilvēku skaits, kas to novēro, nozīmē mazāku varbūtību, ka kāds iejauksies. Visi maldīgi uzskata, ka kāds cits iesaistīsies un palīdzēs.
Pat ja katrs cilvēks pauž nožēlu par noziegumu un uzskata, ka kādam ir jāpalīdz, viņš stingri piedēvē domu, ka palīgs būs cits indivīds. Šī iemesla dēļ pašaizsardzības nodarbībās cilvēkiem bieži tiek mācīts vērsties pie atsevišķa indivīda, lai šo personu izkratītu no plurālistiskā viedokļa. Turklāt, ja vairāki cilvēki sāks palīdzēt, visticamāk, sāks iejaukties arī lielākā daļa grupas.
Citus plurālistiskas nezināšanas piemērus nav grūti atrast. Daudzi Otrā pasaules kara laikā dzīvojošie vācieši privāti izteica nožēlu par Hitlera rīcību, taču domāja, ka viņi ir vienīgie, kas to darīja. Līdzīgi daudzi baltie dienvidnieki ASV nicināja verdzību vai tai sekojošos Džima Krova likumus. Tā kā viņi uzskatīja, ka viņu uzskati ir unikāli, viņi nesteidzās meklēt taisnību afroamerikāņu vārdā. Tomēr 1960. gadsimta XNUMX. gadu pilsoņu tiesību kustības laikā daudzi baltie dienvidnieki tajā piedalījās enerģiski, jo viņi saprata, ka daudzi cilvēki dalījās savā personīgajā riebumā pret diskrimināciju.
Varētu teikt, ka plurālistiskā nezināšana ir ironiska vēlme pielāgoties lielākai grupai. Cilvēki rīkojas vai nerīkojas, pamatojoties uz maldīgu priekšstatu par grupas vērtībām un pārliecību, ka jebkādas atšķirības no grupas ir mazākuma viedoklis. Tā ir ironija, jo aplēses par to, ko grupa uzskata, ir nepareizs, un lielākā daļa dalībnieku patiesībā dalās viedoklī, kas ir pretrunā grupas atbalstītajām vērtībām.
Daudzi sociālās psiholoģijas pētnieki ir pētījuši plurālistisku nezināšanu dažādos apstākļos. Tas ir pārbaudīts iebiedēšanas uzvedībā, koledžas dzeršanas attieksmē un dažādos apstākļos, kur ētika un vērtības tiek atbalstītas vai ignorētas. Šķiet, ka šie pētījumi liecina, ka plurālistiskā nezināšana ir izplatīta parādība, un vēlme būt daļai no grupas var likt indivīdiem un veselām grupām saglabāt normas, kurām viņi patiešām būtiski nepiekrīt.