Policijas valsts ir jebkura jurisdikcija, kurā valdība kontrolē savu pilsoņu ikdienas dzīvi, izmantojot piespiedu spēku. Policija policijas valstī kalpo kā sociālās kontroles instruments, vai nu vietā, vai papildus tam, kā pilda tiesībaizsardzības iestāžu darbiniekus. Politiskā domstarpība var tikt uzskatīta par nelikumīgu policijas valstī, un valdība var liegt saviem pilsoņiem aizbraukt. Vēsturiski policijas valstu piemēri ir tādi autoritārie režīmi kā nacistiskā Vācija, Padomju Savienība un Dienvidāfrika saskaņā ar aparteīdu. Mūsdienu autoritārie režīmi, piemēram, Mjanma un Ziemeļkoreja 21. gadsimta sākumā, daži novērotāji ir uzskatījuši par policijas valstīm.
Visas valstis zināmā mērā ierobežo savu pilsoņu individuālās brīvības. Rezultātā “policijas valsts” bieži tiek uzskatīts par piesātinātu un strīdīgu terminu. To, ko viens valdības kritiķis varētu nosaukt par represīvu pasākumu, atbalstītājs varētu nosaukt par nepieciešamo stratēģiju cīņai pret noziedzību, terorismu vai graušanu.
Piespiešanas un kontroles paņēmieni
Paņēmieni, ko policijas valstis izmanto savu noteikumu izpildei, atšķiras. Kopējās stratēģijas ietver slepenpolicijas izmantošanu, kas iefiltrējas pret valdību vērstās grupās un ziņo par tām valdībai. Izplatīta ir arī elektroniskā novērošana. Telefoni un internets parasti tiek uzraudzīti, un videonovērošana var tikt izmantota, lai izsekotu sabiedrības kustībai. Šāda veida policijas valsts bieži tiek saukta par uzraudzības valsti.
Dažos policijas štatos reliģiskā policija strādā kopā ar parasto policiju. Piemēram, dažās valstīs ir bijušas brīvprātīgās patruļas, kuru locekļi īsteno savu morāli vai reliģiskās paražas. Šo brīvprātīgo spēku piespriesto sodu ārējie novērotāji dažreiz uzskata par bargu.
Policijas grādi
Parasti policijas valsts ir diktatūra vai cita veida autoritārs režīms. Tomēr pat demokrātiskas vai konstitucionālas valstis dažkārt ir izmantojušas policijas darbu kā sociālās kontroles veidu. Piemēram, no 1956. līdz 1971. gadam Amerikas Savienoto Valstu Federālais izmeklēšanas birojs veica slepenas operācijas pret grupām un cilvēkiem, kurus tas uzskatīja par graujošiem. Līdzīgi Apvienotajā Karalistē videonovērošanas sabiedriskās vietās un palielināto policijas pilnvaru pretinieki ir apgalvojuši, ka tā ir policijas valsts taktika. Kritiķi par pārmērīgu valdības iejaukšanos pilsoņu dzīvē, piemēram, plaši veselības un drošības noteikumi, ir radījuši terminu “aukles valsts”, lai aprakstītu šo parādību.
Ierobežota brīvība
Dažas nevalstiskās organizācijas publicē valstu reitingus, pamatojoties uz tādiem jautājumiem kā preses brīvība un individuālās tiesības šajās valstīs. Daudzām no zemākajām valstīm šajos sarakstos ir visas policijas valsts īpašības. Lai gan dažreiz var būt grūti spriest, lielākā daļa analītiķu jūtas ērti identificēt kā policijas valsti tos represīvos režīmus, kuros valsts iekārta tiek izmantota, lai ierobežotu brīvību un apslāpētu domstarpības.