Policitēmija ir slimība, kurā ir pārāk daudz sarkano asins šūnu, kas laika gaitā izraisa asiņu sabiezēšanu. Šo stāvokli var izraisīt vairākas lietas, tostarp ģenētiskas anomālijas, ļaundabīgi audzēji un skābekļa trūkums. To parasti diagnosticē asins analīžu rezultātā, kas atklāj neparasti augstu sarkano asins šūnu skaitu primārās policitēmijas gadījumā vai neraksturīgi zemu plazmas skaitu sekundārās policitēmijas gadījumā.
Iedzimtu policitēmiju, ko sauc arī par polycythemia vera vai polycythemia rubra, izraisa anomālijas kaulu smadzenēs, kas izraisa organisma pārmērīgu sarkano asins šūnu veidošanos. Stāvoklis parasti sākas ļoti lēni, reti parādās cilvēkiem, kas jaunāki par 40 gadiem, un tas ir biežāk sastopams vīriešiem. Cilvēki var mantot anomāliju, vai arī tā var rasties spontānas mutācijas rezultātā. Ģimenēs, kurām anamnēzē ir bijis šis stāvoklis, var būt laba ideja pārbaudīt policitēmijas pazīmes vai ģenētiskas anomālijas, kas to izraisa.
Iegūtās slimības formās kaulu smadzenes sāk pārmērīgi ražot sarkanās asins šūnas, reaģējot uz vides norādēm. Daži ļaundabīgi audzēji var izraisīt, piemēram, sarkano asins šūnu pārprodukciju, un stāvoklis ir saistīts arī ar cilvēkiem, kuri dzīvo lielā augstumā vai strādā vidē, kurā trūkst skābekļa. Šis stāvoklis var izraisīt arī komplikācijas: pārāk daudz sarkano asins šūnu veidošanās ir saistīta arī, piemēram, ar dažu leikēmijas veidu attīstību.
Lai gan sarkano asins šūnu skaita palielināšanās pēc būtības nav kaitīga, tā var izraisīt medicīniskas komplikācijas. Pacientiem ar policitēmiju, īpaši pēc dušas, parasti ir elpas trūkums, lēna brūču dzīšana, reibonis, nogurums un apsārtums, niezoša āda. Viņiem var rasties arī insulti un citas medicīniskas problēmas, ko izraisa sabiezējušo asiņu izraisīti trombi. Cilvēkiem ar šiem simptomiem jāredz ārsts, lai veiktu pārbaudi, lai noteiktu cēloni un apspriestu ārstēšanas iespējas.
Viena no primārajām policitēmijas ārstēšanas metodēm ir terapeitiskā flebotomija, kurā regulāri tiek noņemtas asinis, lai noņemtu lieko sarkano asins šūnu daudzumu. Pacientiem var ievadīt arī zāles, kas ir paredzētas sarkano asins šūnu veidošanās kavēšanai, lai viņiem būtu mazāka nosliece uz šādu šūnu uzkrāšanos asinīs. Citas zāles var izmantot, lai pārvaldītu asinsreces problēmas un simptomus, piemēram, niezi, kas saistīta ar policitēmiju. Ir svarīgi ārstēties un regulāri veikt pārbaudes, jo cilvēki ar neārstētām vai neārstētām šīs slimības formām var nomirt.