Aknām, kas ir būtiskas normālai ķermeņa darbībai, organismā ir daudz dažādu lomu, tostarp barības vielu apstrādi un uzglabāšanu, kaitīgo ķīmisko vielu detoksikāciju no ķermeņa un svarīgu gremošanas funkciju veikšanu. Aknu virspusē atrodas hepatis porta. Porta hepatis ir vārti jeb plaisa, kur ieplūst un iziet dažādi nervi, asinsvadi un kanāli. Vēnas, kas iet cauri aknām, veido aknu vārtu sistēmu, kuras uzdevums ir nogādāt asinis no liesas, kuņģa, zarnām un aizkuņģa dziedzera uz aknām.
Iekļūšana aknās caur porta hepatis ir aknu portāla sistēma. Šī sistēma sastāv no aknu vārtu vēnas, aknu artērijas un aknu nervu tīkla. No aknām caur porta hepatis iziet divi aknu kanāli, kas izvada žulti no aknām un limfātiskajiem asinsvadiem.
Aknu vārtu sistēmu veido aknu vārtu vēna. Šī vēna ir lielākā sistēmā un ir izveidota, apvienojot augšējo mezenterisko vēnu un liesas vēnu. Augšējā mezenteriskā vēna izvada asinis no tievās zarnas, un liesas vēna izvada asinis no liesas. Liesas vēnas saņem arī no apakšējās mezenteriskās vēnas, kas izvada asinis no resnās zarnas daļas, un aizkuņģa dziedzera vēnām, kas izvada asinis no aizkuņģa dziedzera. Pirms iekļūšanas aknās aknu vārtu vēna saņem asinis arī no kuņģa vēnām.
Aknu vārtu sistēmas funkcija ir pārvadāt asinis aknās caur aknu vārtu vēnu no maziem asinsvadiem, ko sauc par kapilāriem, kas atrodas vēdera daļās. Šī vēna ved asinis no zarnām, aizkuņģa dziedzera, kuņģa un liesas uz sinusoīdiem jeb paplašinātiem kapilāriem aknās. Tādējādi barības vielas, kas tiek absorbētas no šiem orgāniem, caur aknu portāla sistēmu tiek transportētas uz aknām, kur tās tiek uzglabātas un apstrādātas.
Viena no daudzajām aknu funkcijām ir barības vielu uzglabāšana un pārstrāde. Šūnas, kas veido aknas, sauc par hepatocītiem, un šīs šūnas palīdz uzglabāt barības vielas, piemēram, glikogēnu, taukus un vitamīnus, izvadot cukuru no asinīm. Hepatocīti arī palīdz pārstrādāt barības vielas, mainot vielas, kuras vairums šūnu nevar izmantot, vairāk izmantojamās vielās. Aknas piedalās organisma detoksikācijā un panāk to, mainot toksisko vielu struktūras mazāk kaitīgās vielās, padarot tās vieglāk izvadāmas. Svarīga ir arī žults ražošana aknās, un tā veicina gremošanas darbību, atšķaidot kuņģa skābes.