Postmodernismu var būt grūti definēt, jo tā ir kustība, kurai var būt dažādas nozīmes atkarībā no jomas vai jomas, kurā tā tiek piemērota. Vispārīgi runājot, postmodernisms attiecas uz noteiktu realitātes skaidrojumu noraidīšanu un apgalvo, ka realitāte ir konstrukcija, kuras pamatā ir katra indivīda personiskā izpratne.
Var būt noderīgi domāt par postmodernismu saistībā ar agrākajām premodernisma un modernisma kustībām. Īsumā, premodernisms ir kultūra, kurā dominē tradīcijas. Modernisms noraida tradīcijas un izmanto saprātu, lai izprastu reālo pasauli. Postmodernisms noraida modernisma idejas, ka viena realitāte ir piemērojama visiem cilvēkiem, un apgalvo, ka katram indivīdam realitāte ir jāsaprot caur savu interpretāciju.
Mākslā, literatūrā un filozofijā postmodernisms bieži apraksta komunikācijas un tehnoloģiju izmaiņas. Plašsaziņas līdzekļos postmodernisms ir liela daļa no popkultūras tādās valstīs kā ASV, kur postmodernā filma bieži atsaucas uz agrāku filmu vēstures periodu filmām. Filmā postmodernismu var uztvert vairākos veidos, tostarp galveno varoņu prāta stāvokļa maiņu, kā pagodinājumu vai pastišu agrākam filmas stilam un hiperrealitātes sajūtu.
Termins “postmodernisms” ir 20. gadsimta beigu produkts, un to pirmo reizi izmantoja filozofs Žans Fransuā Liotārs 1979. gadā. Kopumā to lieto, lai izskaidrotu mākslas un literatūras kustību no idejām, ko radījuši masu komunikācijas paņēmieni. 19. gadsimta beigās līdz 20. gadsimta beigu un tālāku idejām. Cenšoties izskaidrot postmoderno filmu, pētnieki bieži atsaucas uz atsevišķām filmām, kurās ir postmodernisma piemēri.
Pastišs ir viens no izplatītākajiem piemēriem, ko postmodernajā filmā min akadēmiskie pētnieki. Šī postmodernās tehnikas iezīme izmanto labi zināmas popkultūras jomas, uz kurām filmas veidotāji bieži atsaucas komiskā stilā. Pastiša piemērs Holivudas filmās ir Ostina Pauersa filmu sērija, kas godina 1960. gadu spiegu filmas un kultūru.
Mūsdienu un nākotnes dzīves sterilitāte un vientulība ir vēl viena postmodernās filmas iezīme, kas izskaidro cilvēka dabas pārtapšanu par mašīnu līdzīgu atdalītu personību. Piemēri tehnoloģiju progresam pār cilvēku jūtām ir zināmi kā afekta izlīdzināšana, un tajos ietilpst filma Taksometra vadītājs, kurā attēlota vientuļa taksometra vadītāja nolaišanās ārprātā lielā pilsētā. Mainīti stāvokļi ir vēl viens postmodernisma piemērs, kas parāda filmas varoņu personības maiņu, kas bieži vien ir saistīta ar halucinogēno narkotiku lietošanu.
Rotaļīgums ar vēsturi nereti var būt arī postmodernajā filmā. Daudzas filmas mēģina uzdot jautājumus par to, kas būtu noticis, ja vēsture būtu izvērtusies savādāk, tostarp tādas filmas kā Divpadsmit pērtiķi un Donijs Darko. Tehnoloģiju izmantošana, lai negatīvi ietekmētu cilvēku dzīvi, bieži tiek iekļauta arī postmodernajās filmās, ko dēvē par hiperrealitātes piemēriem. Hiperrealitātes gadījumi mēģina parādīt, ka pasaule var būt labāka vieta, ja realitāte nav tāda, kādai mēs uzskatām. Piemēram, Trūmena šovs ir stāsts par vīrieti, kurš atklāj, ka viņa dzīve ir ierakstīta televīzijas realitātes šovam, un viņa draugi un kaimiņi saņem algotus aktieri.