Potenciālais kritums, ko sauc arī par sprieguma kritumu, ir jaudas atšķirība starp diviem vienas sistēmas punktiem. Vadītspējīgam materiālam ir raksturīga pretestība pret elektrisko plūsmu. Strāvai virzoties caur vadītāju, šī pretestība daļu potenciālās elektriskās enerģijas pārveido siltumā. Zaudējumu apjoms ir summa, par kādu mainās potenciālā elektriskā jauda starp diviem vadītāja galiem vai potenciāla kritums. Lai gan šis kritums ir nevēlams daudzās elektriskās sistēmas daļās, tas ir ļoti svarīgs citām daļām.
Vienkāršā vadā potenciāla kritums ir balstīts tikai uz vadītāja pretestību. Strāvai virzoties pa vadu, noteikts enerģijas daudzums tiek pārveidots siltumā. Tā parasti ir zināma vadītāja īpašība, kas nozīmē, ka ir vienkārši atrast potenciāla kritumu, vienkārši zinot, cik garš un biezs ir vads. Lai gan nelieli piemaisījumi vadītājā vai sprieguma nelīdzenumi mainīs šo vērtību, parasti tā ir tikai niecīga atšķirība.
Pārraidot lielu sprieguma daudzumu, potenciāla kritums ir galvenā problēma. Ja 50% no apkārtnē pārsūtītās elektroenerģijas vienkārši pazūd, elektrouzņēmumam būtu liela problēma. Klientiem var nepietikt jaudas savām mājām un uzņēmumiem, un tarifi būtu jāpalielina, lai kompensētu strāvas zudumu.
Vienkāršākais veids, kā ierobežot potenciālo kritumu, ir vienkārši palielināt stieples diametru. Jo lielāks diametrs, jo vairāk vietas jaudai ir jāpārvieto pa sistēmu, kā rezultātā siltumam tiek zaudēta mazāk elektroenerģijas. Lai gan tas zināmā mērā darbojas labi, tas ir pasīvs pasākums, un bieži vien aktīvie pasākumi ir efektīvāki. Tie parasti ir vērsti uz augstāku sākotnējo spriegumu izmantošanu un attālumu saīsināšanu starp jaudas slodzēm.
Šķidruma dinamikā tiek izmantota potenciāla krituma sekundāra izmantošana. Šis lietojums apraksta gandrīz identisku situāciju ar elektrisko nozīmi, tāpat kā tas attiecas uz caurulēm un šķidrumu. Šķidruma izmantošana ir atšķirība starp šķidruma spiedienu divos dažādos sistēmas punktos.
Abos gadījumos potenciāls ir apraksts par to, ko enerģija spēj darīt, nevis to, ko tā dara. Kad elektrība tiek zaudēta pretestības dēļ, tā zaudē potenciālo enerģiju; būtībā elektrībai ir mazāka spēja vienā vada galā nekā otrā. Aprakstot šķidruma spiedienu, šķidrumam ir arī mazāka potenciālā enerģija. Tā kā tam ir zemāks spiediens, tam ir nepieciešams vairāk šķidruma, lai veiktu to pašu uzdevumu kā šķidrumam ar augstāku spiedienu.