Pozitīvā darba tilpuma sūkņi pārvieto šķidrumu, radot spiediena nelīdzsvarotību noslēgtā vidē. Šī nelīdzsvarotība liek šķidrumam pārvietoties no vienas vietas uz otru, mēģinot līdzsvarot spiedienu. Šāda veida sūkņus izmanto tikai ar šķidrumiem, un tas ir vienkārša metode pastāvīgas plūsmas radīšanai.
Pozitīvā darba tilpuma sūkņiem ir divi dobumi: paplašinās sūkšanas dobums un samazinās izplūdes dobums. Cikla sākumā iesūkšanas dobums ir mazāks par izplūdes dobumu. Šķidrumam ieplūstot, iesūkšanas puse paplašinās. Tas maina spiedienu sūknī, kā rezultātā šķidrums plūst uz izplūdes dobumu, lai līdzsvarotu iekšējo spiedienu. Šķidrumam kustoties, iesūkšanas dobums saraujas, atjaunojot sākotnējo spiediena nelīdzsvarotību.
Šāda veida sūkņiem nav slēggalvas, tāpēc ir jārūpējas, lai nodrošinātu, ka darbojas pārslodzes vai drošības vārsts. Pareiza šī vārsta izmantošana nodrošina, ka sūknēšanas sistēmā tiek uzturēts atbilstošs spiediena līdzsvars. Ja izplūdes dobums ir aizvērts, bet sūknis darbojas, caurule vai caurule, pa kuru pārvietojas šķidrums, var pārsprāgt. To izraisītu pieaugošais šķidruma daudzums, kas tiek virzīts uz izplūdes dobumu. Ja līnija pārsprāgst, viss šķidrums, kas mēģināja pārvietoties izplūdes dobumā, izplūstu no sūkņa, radot lielu nekārtību.
Ir divas galvenās pozitīvā darba tilpuma sūkņu klases: abpusēji un spirālveida saknes. Virzuļa sūknis ir pazīstams arī kā virzulis vai diafragmas sūknis. Virzuļa sūknim ir cilindra galva, kurā atrodas gan iesūkšanas, gan izplūdes dobums. Virzot uz priekšu, virzulis izspiež šķidrumu. Sūkšanas gājiens ievelk virzuli un atver sūkšanas dobumu, lai ievilktu šķidrumu cilindrā.
Virzuļa sūknis ģenerē daudz izšķērdētas enerģijas sūknēšanas cikla pretējos galos. Diafragmas sūknis izmanto to pašu spiediena virzuļa kustību, lai pārvietotu diafragmu pašā sūknī. Šāda veida sūkņus izmanto bīstamiem materiāliem, jo diafragmas materiāls tiek izmantots šķidruma noturēšanai prom no operatora.
Spirālveida sakņu sūknis ir pazīstams arī kā Wendelkolben sūknis. To izmanto situācijās, kad šķidrumam ir augsta viskozitāte un ir nepieciešama vienmērīgāka sūknēšanas darbība. Šajos pozitīvā darba tilpuma sūkņos tiek izmantoti divi taisnleņķa spirālveida savīti rotori, lai radītu zemu pulsācijas ātrumu. Trijstūra formas blīvējuma līnija tiek izmantota gan pie iesūkšanas, gan izplūdes dobuma ieejām, lai nodrošinātu nepārtrauktu, vienmērīgu plūsmu.