Prāta vētra ir paņēmiens, ko izmanto, lai izmantotu grupas spēku, lai rastu radošus problēmas risinājumus. Patiesībā ir ļoti maz pārliecinošu pierādījumu, ka tas ir efektīvs paņēmiens ģeneratīvām idejām gan kvantitātes, gan augstākas kvalitātes ziņā. Tomēr tas joprojām ir ļoti populārs uzņēmumu un radošu personību vidū.
Šis process, iespējams, pastāv jau daudzus gadus, taču tikai pagājušā gadsimta 1930. gados tas kļuva popularizēts, publicējot grāmatu, ko sarakstījis reklāmas vadītājs Alekss Osborns ar nosaukumu Applied Imagination. Pēc grāmatas šī tehnika tika iekļauta daudzos biznesa modeļos, lai radītu milzīgu ideju daudzumu, cerot, ka no šī daudzuma radīsies vismaz viena vai divas īpaši spēcīgas idejas. Šis paņēmiens bija īpaši populārs reklāmas pasaulē, un no turienes ienāca citos grupas uzņēmumos.
Prāta vētrai ir četri galvenie principi: pieņemšana, kvantitāte, domāšana ārpus kastes un kombinētā domāšana. Tiek uzskatīts, ka katrs no tiem veicina grupas sinerģiju, kas radīs idejas, kuras nevarētu sasniegt atsevišķi domājoši cilvēki. Pēdējos gados, pieaugot procesa kritikai, ir sākušas parādīties dažas alternatīvas teorijas, taču lielākoties šis četrdaļīgais modelis joprojām ir dominējošs.
Ideju pieņemšana ir šī procesa stūrakmens. Vispārējā ideja ir tāda, ka prāta vētras laikā kritiskais process tiek aizturēts. Sesijas laikā nav stulbu ideju, kas ļauj cilvēkiem izvirzīt idejas, kuras viņi citādi varētu samulsināt vai vilcināties. Grupas dalībnieki var brīvi pievienot savas domas, taču ir svarīgi, lai tās būtu pilnībā pozitīvas, un jebkura kritika tiek saglabāta pēc sesijas.
Lielais daudzums ir vēl viena galvenā doma šajā tehnikā. Tā kā viens no primārajiem mērķiem ir izdomāt kaut ko novatorisku, tiek uzskatīts, ka iespēja trāpīt tik ievērojamai idejai palielinās, palielinot ideju izlaidi. Lai aprakstītu šo galveno punktu, bieži tiek izmantots sakāmvārds: kvantitāte rada kvalitāti.
Prāta vētras sesijas laikā tiek ļoti veicināta arī domāšana ārpus rāmjiem. Bieži vien veiksmīgākās idejas, īpaši mārketinga jomā, ir pilnīgi novatoriskas un negaidītas. Šo ideju meklēšana ir grūtāka, izmantojot tradicionālās metodes, jo idejas ļoti reti var reducēt līdz vienkāršai formulai. Veicinot neparastas idejas, tiek uzskatīts, ka potenciāls nonākt pie dinamiskām jaunām koncepcijām ir lielāks nekā citādi.
Visbeidzot, prāta vētra balstās uz grupas dinamiku, kurā idejas apvieno un uzlabo citi grupas dalībnieki. Domājams, ka, izmantojot vairākas spēcīgas idejas, var nonākt pie patiesi izcilas idejas. Šīs idejas ilustrēšanai bieži tiek izmantots sakāmvārds 1+1=3.
Parasti sesijai ir priekšsēdētājs, kurš izklāsta pamatnoteikumus un izklāsta problēmu, kurai tiek meklēti risinājumi. Pēc tam grupa ģenerē idejas un vai nu atmet, uzlabo vai apvieno ar citām idejām. Galīgo ideju sarakstu pēc tam izmanto kāda vēlāka grupa vai nu kā atspēriena punktu turpmākai prāta vētrai, vai kā sarakstu, no kura izvilkt idejas galīgai īstenošanai.