Problēmu lugas nebūt nav lugas ar liktenīgiem trūkumiem, kā varētu iedomāties pēc nosaukuma, bet patiesībā ir lugas, kuru mērķis ir konfrontēt skatītājus ar mūsdienu sociālajām problēmām. Raksturīgi, ka lugas tēma ir sociāli aktuāla, un varoņi konfrontē problēmu dažādos veidos, piedāvājot skatītājiem dažādas pieejas un viedokļus. Pēc problēmu lugas noskatīšanas ir paredzēts, ka cilvēks ir ieinteresēts par konkrēto tēmu un, cerams, iedvesmots īstenot sociālās pārmaiņas.
Problēmu lugas jēdziens radās 19. gadsimtā kā daļa no vispārējas kustības, kas pazīstama kā reālisms. Pirms 19. gadsimta daudzi cilvēki pievērsās mākslai kā bēgšanas veidam, kas ļāva viņiem paskatīties ārpus pasaules, kurā viņi dzīvoja. Tomēr 19. gadsimtā māksla sāka ieņemt introspektīvāku, reālistiskāku, ar apzinātu gaisotni. koncentrēties uz tādiem aktuāliem jautājumiem kā sociālā nevienlīdzība, ko saasināja rūpnieciskā revolūcija.
Lai gan ideja par problēmu lugu veidošanu tika popularizēta 19. gadsimtā, daudzi darbi ar atpakaļejošu spēku ir nosaukti par problēmu lugām. Piemēram, vairāki grieķu dramaturgi Aristofāns pievērsās tādiem aktuāliem sociālajiem jautājumiem kā karš, Lysistrata gadījumā. Vairāki Šekspīra darbi tiek uzskatīti arī par problemātiskām lugām, piemēram, Mērs mēram, kurā ir ļoti bībeliskas taisnības un patiesības tēmas, vai Troilus un Kresida, kas skatītājus konfrontē ar neuzticību, seksualitāti un nodevību.
Daudzi cilvēki Henriku Ibsenu uzskata par problēmu lugas meistaru, kā arī tādiem autoriem kā Džordžs Bernārs Šo un daži 19. gadsimta franču dramaturgi, no kuriem daudzi bija arī autori. Problēmu spēles var aptvert ļoti dažādas tēmas, sākot no sieviešu tiesībām līdz alkatībai un nevienlīdzībai, un tās var stāstīt savus stāstus visdažādākajos veidos. Piemēram, parasti ir traģisks varonis, kurš galu galā cieš no tā, ka viņš vai viņa atsakās stāties pretī sociālajām problēmām.
Būtībā problēmu lugas ir veids, kā komentēt sabiedrību, kurā tās tiek izrādītas. Tā kā sociālās problēmas bieži vien ir universālas dažādās kultūrās un laikmetos, daudzi cilvēki problēmu lugās atrod ko novērtēt neatkarīgi no tā, vai tās ir laikmetīgas vai nē, un šādas lugas mēdz būt populāram izpildījumā. Tos var būt arī grūti skatīties, jo daudzi cilvēki varoņos atrod kaut ko no sevis un cīnās ar šo atklāsmi.