Kas ir Prototaxites?

Agrīnā dominēšanas periodā prototaksīti būtu bijis vienīgais organisms uz sauszemes, kas pārsniedzis pāris pēdu augstumu, jo vaskulārie augi tikai sāka attīstīties un vēl nebija attīstījuši īstu koksni vai lapas. Būtu biedējoši vērot vēlīnā Silūra ainavu, kurā virs īsiem augiem slejas tikai virkne augstu sēņu monolītu, kuros atradās pirmie sauszemes dzīvnieki — sīki posmkāji, tārpi un tūkstoškājai. Šī pasaule bija ļoti atšķirīga no mūsdienu.

Fosilija ir augsts cilindrs, kas sastāv no savstarpēji savienotām caurulēm, kuru diametrs ir tikai 50 mikroni (metra miljondaļas vai milimetra tūkstošdaļas). Acīmredzamu asinsvadu audu trūkums izslēdza to kā augu, taču notika lielas debates par to, kas tas īsti bija. Jebkurš priekšlikums izklausījās traks — kā gan sēne, ķērpis vai aļģe varētu būt 7,92 m garš? Mēs joprojām nezinām, bet noteikti palīdzēja pilnīga lielo zālēdāju neesamība un augu konkurences trūkums. Daži ir ierosinājuši, ka tai bija vieglāk izplatīt sporas, taču šķiet, ka tikai pāris collas garām sēnēm, piemēram, sēnēm, nav problēmu ar sporu izplatīšanos.

Tā kā Prototaxites nespēj veikt fotosintēzi, tās barības vielas noteikti ir ieguvušas, izstiepjot barošanas caurules (hifus) uz apkārtējo zemi. Tiek uzskatīts, ka tas ir patērējis kriptobiotisko augsni (sauktu arī par biokrustu), augsni, kurā ir baktērijas, ķērpji, sūnas un citas sēnītes. Mūsdienās kriptobiotiskā augsne ir sastopama tikai tuksnešos, bet silura un devona laikā tā būtu bijusi daudz izplatītāka, nodrošinot pietiekami daudz barības šai sēnei.

Daži paleontologi prototaksītus uzskata par vienu no dīvainākajiem organismiem, kas jebkad dzīvojuši. Tas noteikti parāda sēņu evolūcijas virsotni, pirms augi un dzīvnieki pārņēma zemi.