Psihofarmakologs ir persona, kas pēta narkotiku ietekmi uz uzvedību. Psihofarmakoloģijas jomā ietilpst gan psihiatriskās zāles, ko lieto psihisku traucējumu ārstēšanai, gan psihotropās zāles, ko lieto atpūtai. Psihofarmakologi studē psiholoģiju, psihiatriju un farmakoloģiju, integrējot zināšanas par cilvēka uzvedību un garīgiem traucējumiem savos pētījumos par zāļu izstrādi. Saistītā joma, neirofarmakoloģija, koncentrējas uz zālēm, kas izraisa funkcionālas izmaiņas nervu sistēmā.
Kamēr psihofarmakologam pieejamie līdzekļi ir radikāli paplašinājušies, patiesībā psihofarmakoloģijas studijas ir diezgan senas. Gan alu, gan vīnu daudzas cilvēku sabiedrības ir izmantojušas tūkstošiem gadu, ņemot vērā to atšķirīgo ietekmi uz smadzenēm, kā arī citas vielas, un cilvēki jau sen ir ieinteresēti, kā šādas zāles darbojas un kāpēc tās darbojas. Psihofarmakoloģija ir arī bijusi dziļi saistīta ar reliģiju, jo daudzas reliģijas izmanto vai ir izmantojušas dažādas zāles, lai dažādos vēstures posmos izraisītu noteiktus stāvokļus savos sekotājiem.
Lai kļūtu par psihofarmakologu, kādam parasti ir jāpabeidz plaša izglītība farmakoloģijā, psihiatrijā un psiholoģijā. Psihofarmakologi var strādāt zāļu kompānijās, izstrādājot jaunus medikamentus un testējot esošos, kā arī var strādāt psihiatrijas un psiholoģijas jomās kā pētnieki, pētot veidus, kādos dažādas zāles iedarbojas, un veidus, kādos medikamentus var izmantot psihiatrisko slimību ārstēšanai. nosacījumiem.
Tādus apstākļus kā mānija, šizofrēnija un depresija var pārvaldīt ar psihofarmakoloģiskiem līdzekļiem, kas ir izstrādāti, lai novērstu specifisku smadzeņu nelīdzsvarotību, kas saistīta ar šiem traucējumiem. Šādu zāļu lietošana liek daudziem psihiatriem mācību laikā izpētīt psihofarmakoloģiju, lai viņi labāk izprastu pieejamās zāles un šo zāļu piemērotākos lietojumus. Izpratne par psihofarmakoloģiju var būt noderīga arī pētniekiem, kuri pēta negaidītas psiholoģiskas reakcijas uz narkotikām. Izklaides narkotikas ir arī interesantas tēmas, pētniekiem aplūkojot gan ilgtermiņa, gan īstermiņa šādu zāļu iedarbību uz smadzenēm un nervu sistēmu.
Lai gan par smadzenēm ir zināms daudz, daudzi pētnieki tās joprojām uzskata par melno kasti. Precīza daudzu zāļu iedarbības metode smadzenēs nav pilnībā izprotama, un ir arī grūti saprast, kāpēc tieši viens un tas pats medikaments dažādiem cilvēkiem var darboties tik atšķirīgi. Daļa no psihofarmakologa darba ir smadzeņu sarežģīto noslēpumu atšķetināšana, lai labāk palīdzētu cilvēkiem, kuri cieš no psihiskiem traucējumiem. Pētījumi ir nogājuši garu ceļu, kopš cilvēki pirmo reizi saprata, ka viņi var raudzēt augļus, lai iegūtu apreibinošas vielas; Starp daudziem citiem rīkiem psihofarmakologam ir pieejams medicīniskās attēlveidošanas aprīkojums, ko var izmantot, lai vizualizētu smadzenes, kā arī uzlabotas ķīmijas iekārtas, lai uzzinātu par viņa vai viņas pētīto savienojumu molekulāro struktūru.