Pulsa oksimetrs ir maza elektroniska medicīnas ierīce, kas mēra pacienta asiņu piesātinājumu ar skābekli vai to, cik daudz skābekļa ir viņa asinis. Parasti to piestiprina pie rādītājpirksta ar plastmasas klipsi, taču to var izmantot arī pēdai un citām ķermeņa daļām. Tas veic mērījumus ar gaismas diožu (LED) palīdzību. Medicīnas speciālisti izmanto informāciju no pulsa oksimetra, lai uzraudzītu, cik labi skābeklis tiek piegādāts visā pacienta ķermenī.
Pulsa oksimetra darbības zinātne ir balstīta uz hemoglobīna īpašībām. Hemoglobīns ir dzelzi saturošs proteīns, kas transportē skābekli sarkanajās asins šūnās. Skābeklis ir būtiska cilvēka funkciju prasība, un cilvēka ķermenis bez skābekļa var izdzīvot tikai dažas minūtes. Ar skābekli bagātināts hemoglobīns (vai oksihemoglobīns) un bezskābekļa hemoglobīns (vai deoksihemoglobīns) ir dažādās krāsās.
Pulsa oksimetram vienā pusē ir divas LED gaismas, viena, kas izstaro neredzamu infrasarkano gaismu, un otra, kas izstaro sarkano gaismu. Ierīces otrā pusē ir uztvērējs, lai izmērītu, cik daudz gaismas iziet cauri. Atšķirību starp katras gaismas daudzumu izmanto, lai noteiktu, cik daudz pacienta asiņu ir piesātināts ar skābekli. Gaismai ir jāiziet arī caur ādu un kauliem, jo pacienta pirksts piesūksies ar asinīm katrā pulsa sitienā.
Pulsa oksimetri ir minimāli invazīvi, un tiem nav nepieciešams salauzt ādu. Ierīce ir nesāpīga, un to ieteicams lietot vājiem pacientiem, piemēram, priekšlaicīgi dzimušiem zīdaiņiem. Tie ir īpaši noderīgi situācijās, kad jāuzrauga skābekļa plūsma, taču nepieciešama arī vienkāršība un ātrums. Neatliekamās palīdzības un intensīvās terapijas nodaļas medicīnas speciālistiem pulsa oksimetri ir īpaši noderīgi, uzraugot savus pacientus. Tas var būt noderīgs arī miega traucējumu, piemēram, apnojas, diagnostikā, norādot, vai pacients miegā ir pārtraucis elpošanu.
Ierīcei ir savi ierobežojumi. Lai gan pulsa oksimetrs var izmērīt asiņu daudzumu skābeklī, tas nevar noteikt, kā organisms metabolizē šo skābekli. Piemēram, pacienta asinis var būt pilnas ar skābekli, bet slikta asins plūsma joprojām neļautu orgāniem izmantot šo skābekli. Pulsa oksimetra rādījumi var būt arī neprecīzi, jo pacienta asinīs palielinās oglekļa monoksīda līmenis. Tomēr jaunāki modeļi tiek aprīkoti ar funkciju, kas novērš šo problēmu.