Putu flotācija ir process, kurā izmanto gaisa burbuļus, lai atdalītu materiālus, pamatojoties uz to relatīvo afinitāti pret ūdeni. Burbuļi nogādā reaģentus un hidrofobus materiālus uz tvertnes augšpusi, kur tos var noņemt. Putu flotācija kalnrūpniecībā ir izmantota vairāk nekā gadsimtu, lai atdalītu vērtīgus materiālus no izraktajām rūdām. Pavisam nesen piesārņotā ūdens attīrīšanai tiek izmantota putu flotācija.
Ieguves rūpniecībā izmantotais process sākas ar smalki samaltu rūdu sajaukšanu ar ūdeni tvertnē vai šūnā. Reaģentu izmanto, lai uzlabotu vēlamo savienojumu hidrofobās īpašības, lai atdalītu tos no atlikušajām vielām, kas ir vairāk hidrofilas. Maisījumu maisa, lai nodrošinātu vienmērīgu dispersiju.
Tvertnes pamatnē tiek ievadīti gaisa burbuļi. Hidrofobajiem materiāliem ir tendence pielipt burbuļiem tos līdz tvertnes virsmai. Augšpusē tiek nosmelti burbuļi, kas nes to minerālvielu vai putu slodzi. Segregētie savienojumi, kas ir cieti, tiek pakļauti turpmākam apstrādes posmam, lai tos atdalītu no gaisa burbuļiem un reaģenta atlikumiem. Atlikušais hidrofilais materiāls, kas sajaukts ar ūdeni tvertnē, kas pazīstams arī kā sēne, tiek novadīts.
Putu flotācijas ieguves izmantošana ietver daudzu dažādu savienojumu veidu, tostarp sulfīdu, silikātu, fosfātu, ogļu un dzelzsrūdas, atdalīšanu. Reaģenti vai virsmaktīvās vielas tiek rūpīgi izvēlētas, lai radītu tieši tādu atdalīšanas efektu, kāds ir vēlams konkrētai rūdai vai rūdu kombinācijai. Daudzi faktori ietekmē atdalīšanas kvalitāti; tie ietver flotācijas ātrumu, rūdas daļiņu izmēru, rūdas un ūdens maisījuma blīvumu un izmantotā gaisa daudzumu. Nesenajā procesā tinte tiek atdalīta no pārstrādāta papīra.
Kā piesārņota ūdens apstrādes metode putu flotācija ir īpaši piemērota naftas produktus saturoša ūdens atdalīšanai. Šo procesu sauc arī par izšķīdušā gaisa flotāciju. Darbības nedaudz atšķiras no ieguves rūdas atdalīšanas.
Ūdens vispirms tiek apstrādāts ar ķīmisku vielu, lai uzlabotu piesārņotāju saķeri ar gaisa burbuļiem. Daļa ūdens tiek izsūknēta caur aiztures tvertni, kurā tiek pievienots saspiests gaiss. Materiāls tiek cirkulēts atpakaļ flotācijas šūnā, kur gaiss izplūst no suspensijas ļoti mazu burbuļu veidā; pēc tam tas pārnes naftas piesārņotājus un suspendētās cietās vielas uz šūnas virsmu, lai tās nosmeltu. Attīrītais ūdens tiek atsūknēts un parasti tiek nosūtīts papildu filtrēšanai vai citai apstrādei.