Radiatora termostats ir automātiska vārsta veids, kas paredzēts atvērt vai aizvērt, ļaujot uzkarsētam gaisam vai šķidrumam iziet cauri caurulei ar iepriekš noteiktu temperatūras iestatījumu. Šāda veida vadības vārsti parasti tiek iebūvēti ēku apkures sistēmās, kā arī dzesēšanas sistēmās automašīnās un cita veida dzinējos. To darbības veidu lielā mērā nosaka sistēma, kurā tie darbojas.
Apkures sadales sistēmās mājās, birojos un daudzdzīvokļu ēkās radiatoru termostati ir uzstādīti tieši pirms paša ārējā sildelementa atrašanās vietas. Kad gaiss vai karstais ūdens sasniedz iepriekš noteiktu temperatūru no krāsns vai karstā ūdens tvertnes, atveras radiatora termostats. Tas ļauj maisījumam ieplūst virknē metāla spoļu un dzīslu, kas ir pats radiators. Tas izkliedē karsto gaisu vai ūdeni pa lielu virsmu, ļaujot karstajam gaisam vai ūdenim ātri izkliedēt savu enerģiju apkārtējā telpā, paaugstinot telpas temperatūru līdz vajadzīgajam līmenim.
Ar radiatora termostatu, ja tas ir paredzēts dzinēja atdzesēšanai, mēdz būt pretējais. Tas atveras, kad dzesēšanas šķidruma temperatūra sasniedz augstu līmeni, lai ļautu tam plūst uz radiatoru, kas izkliedē dzesēšanas šķidrumu. Gaisa plūsma pār radiatoru noņem siltumu no šķidruma, un pēc tam tas tiek iesūknēts atpakaļ dzinējā.
Neskatoties uz šiem dažādajiem lietojumiem, radiatora termostats darbojas vienādi neatkarīgi no tā, kur tas ir uzstādīts. Tomēr radiatoru termostati nav savstarpēji aizvietojami. Katra iekārta ir raksturīga apkures un dzesēšanas sistēmas ražotājam un modelim, un tā nedarbosies pareizi citur.
Vienkāršs pēc konstrukcijas un funkcijas, radiatora termostats ir lēts, taču būtisks elements apkures vai dzesēšanas sistēmā. Tā kā sistēma ir atkarīga no primārā pārslēgšanas mehānisma, lai automātiski atbrīvotu siltumu, tad, ja tas neizdodas, rezultāti var būt smagi. Ja radiatora termostats aizvērtā stāvoklī sabojātos, tas nogrieztu kanālu siltuma sadalei, un pārmērīgais siltums un spiediens tiktu spiesti citur sistēmā. Šī iemesla dēļ radiatoru termostati ir paredzēti neveiksmei “atvērtā” pozīcijā, ļaujot gaisam vai ūdenim brīvi plūst tā, it kā to nemaz nebūtu.
Radiatoru termostati ir ļoti uzticami, taču laika gaitā tie pasliktinās. Tie bieži neizdodas, ja tie ir veci un novirza gaisu vai ūdeni, kas ir sasniedzis temperatūru, kas pārsniedz to darbības parametrus. Ja tie netiek atvērti, iekšējās dzīvojamās telpas rezultāts ir tāds, ka telpa netiek apsildīta, kā paredzēts. Automašīnas dzinējā tas nozīmē, ka dzesēšanas šķidrums brīvi plūst uz dzinēju, bet automašīnas iekšpusē esošais sildītājs, kas ir atkarīgs arī no radiatora termostata, vienkārši izsūknēs aukstu gaisu.