Radioaltimetrs, kas pazīstams arī kā radara altimetrs, ir ierīce, ko izmanto, lai izmērītu attālumu zem kuģa, kurā tas ir uzstādīts, parasti lidmašīnas vai helikoptera, un zemes. Atšķirībā no barometriskā altimetra, kas mēra augstumu no noteikta augstuma, parasti jūras līmeņa, radio altimetrs mēra attālumu starp lidmašīnu un reljefu tieši zem tā. 1920. gada sākumā izgudrotie radioaltimetri tika plaši izmantoti tikai daudz vēlāk, taču tagad tie ir plaši izplatīti komerciālos un amatieru lidojumos nosēšanās manevriem un navigācijai zemā augstumā.
Funkcionāli radio altimetrs darbojas vienā no diviem veidiem. Sākotnējā un pamatā esošā metode ir raidīt radioviļņus uz leju un interpretēt laiku, kas nepieciešams, lai viļņi atspoguļotos atpakaļ, kā attāluma funkciju. Otrs veids, kas ir nozares standarts, ir ar frekvences modulētu nepārtraukto viļņu (FMCW) radaru, kas sūta nepārtrauktu pārraides vilni un mēra attālumu pēc signāla frekvences nobīdes lieluma. FMCW tiek uzskatīta par daudz precīzāku un līdz ar to drošāku tehnoloģiju.
Parasti lielākā daļa radio altimetra vienību darbojas diapazonā no 4.2 līdz 4.4 GHz, bet šajā diapazonā izmanto tikai 150 megaherci. Radio altimetrs sastāv no divām atsevišķām raidīšanas un uztveršanas antenām, jo laiks starp viļņa pārraidi un uztveršanu nav pietiekams, lai viena antena varētu veikt abas funkcijas. Tirdzniecībā pieejamie radio altimetri var būt precīzi līdz 2 pēdām (0.6 metriem) vai mazāk ļoti zemā augstumā, un parasti tie ir iestatīti tā, lai nodrošinātu rādījumus līdz 2,500 pēdu (762 metru) augstumam.
Neraugoties uz globālās pozicionēšanas satelīta (GPS) tehnoloģijas izplatību, gandrīz visās civilajās lidmašīnās joprojām ir un tiek izmantots vismaz viens radio altimetrs GPS izmantošanas ierobežojumu dēļ. Radio altimetri šajā ietilpībā joprojām ir būtiski, lai nosēstos autopilotā, taču tie ir noderīgi arī sliktas redzamības apstākļos. Turklāt, nolaižoties manuāli, tiek izmantoti radio altimetri, lai palīdzētu brīdināt pilotu, kad jāveic manevrs, kas pazīstams kā “uzliesmojums”, kas tiek veikts tieši pirms pieskāriena, lai samazinātu lidmašīnas triecienu pret zemi.
Radio altimetrs darbojas arī kopā ar uz priekšu vērstu radaru un citiem sensoriem kā daļa no gaisa kuģa zemes tuvuma brīdinājuma sistēmas, nodrošinot brīdinājumu, kad lidmašīna nolaižas zem noteikta punkta vai pārāk tuvu zemei. Radio altimetra tehnoloģija tiek izmantota arī militāros lietojumos, visbiežāk helikopteros un citos zemu lidojošos kuģos, lai izvairītos no radara noteikšanas. Tas darbojas arī kā reljefa izsekošanas radara sastāvdaļa, ļaujot kuģiem lidot lielā ātrumā pa dažādu topogrāfiju.