Rakstiskā valoda attiecas uz valodu, kas tiek pierakstīta un izmantota notikumu, ideju un jūtu ierakstīšanai. Rakstu valodas pretstats ir runātā valoda, un starp tām ir vairākas atšķirības. Lai piekļūtu rakstītajam vārdam un to izmantotu, ir nepieciešamas divas galvenās valodas prasmes: rakstīšana un lasīšana. Bez šiem diviem, īpaši lasīšanas, kļūst gandrīz neiespējami saprast uzrakstīto, lai gan lielākā daļa vārdu tiks saprasti fonētiski.
Rakstniecība spontāni attīstījās vairākās kultūrās visā pasaulē un izplatījās vai sajaucās ar citām rakstīšanas sistēmām. Mūsdienu pasaulē dominē vairāki raksti, no kuriem visizplatītākais ir latīņu raksts, kas dominē Rietumeiropā, Subsahāras Āfrikā, Amerikā un Okeānijā. Ir arī arābu rakstība, kas dominē Tuvajos Austrumos un Ziemeļāfrikā, un ķīniešu rakstība, kas dominē Austrumāzijā.
Daudzu skriptu esamība ir saistīta ar piktogrammām. Tie ir reāli priekšmetu, cilvēku un dzīvnieku attēlojumi. Tiek uzskatīts, ka alu gleznojumi, piemēram, Šovē alā Francijā, tika izmantoti izglītībai. No tiem izveidojās ķīniešu hanzi un ēģiptiešu hieroglifi. Tiek uzskatīts, ka ebreju, latīņu, grieķu un arābu raksti ir feniķiešu un ēģiptiešu valodas atvases.
Rakstu valodas attīstība ļāva kopienām un cilvēkiem ierakstīt tādus stāstus kā Homēra “Iliāda” un šumeru “Eposs par Gilgamešu”. Tas arī ļāva karaļvalstīm mijiedarboties, kā redzams vēstulēs starp ēģiptiešiem un hetitiem, un karalistējām birokrātiski organizēties. Daudzi saglabājušies raksti un uzraksti tiek izmantoti, lai reģistrētu nodokļus, īpašumus, testamentus un apbedījumus.
Rakstu valodu pirmkārt un galvenokārt lietoja bagātie un izglītotie. Agrīnajos viduslaikos tie parasti bija baznīcas priesteri un dīvainais karalis. Tas nozīmēja, ka rakstu valoda kļuva par izglītoto valodu un ne vienmēr atspoguļoja to, kā runā normāli cilvēki. Tas nozīmē, ka bieži vien ir liela atšķirība starp rakstīto valodu un runāto valodu.
Mūsdienu tehnoloģijas ir palielinājušas atšķirību starp abiem. Papildus mūsdienu slengu un terminu iejaukšanai rakstītajā leksikā, modernās tehnoloģijas ir piedzīvojušas iedomu, kurā cilvēki saīsina un pretrunā frāzes. Šajā laikā jauns rakstīts vārdu krājums, kurā ietverts vārds “skaļi smejies”, kļūst par “LOL”.
Arhaiskās un mirušās valodas izdzīvo tikai rakstisku pierakstu dēļ. Daži no tiem ir rakstīti mums nesaprotamos alfabētās; tas ietver maiju. Rezultātā vārdu krājumi bieži vien ir nepilnīgi un to izruna labākajā gadījumā tiek uzminēta. Pat pašlaik aktīvajās valodās, piemēram, angļu valodā, nav iespējams zināt, vai normāli anglosakši runāja tāpat kā viņu augsti attīstītie dzejnieki un rakstnieki.