Televīzijas realitātes šovā piedalās talanti no “parastu” cilvēku rindām, nevis profesionāli apmācīti aktieri. Producenti parasti uzņem simtiem stundu kadru vienā epizodē un izmanto radošu rediģēšanu, lai izveidotu stāstījuma pavedienu. Objektiem ārpus ekrāna var tikt sniegti daži elementāri norādījumi, taču mērķis ir ļaut izpildītājiem rīkoties un reaģēt pēc iespējas normāli. Realitātes šovu nedrīkst jaukt ar dokumentālo filmu, kurā subjekti tiek aicināti ignorēt kameras un uzvesties dabiski. Daudzi realitātes producenti mudina dalībniekus spēlēt kameru priekšā kā varoņus vai izmantot privātas ierakstītas sarunas, ko sauc par konfesionāļiem, kā stāstījuma veidu.
Daudzus gadus televīzijas nozare deva priekšroku skriptu televīzijas programmām, nevis neparedzamām un potenciāli strīdīgām realitātes šova formām. Agrīnā pārraide ar nosaukumu Candid Camera, ko vadīja nepretenciozais Alens Funts, parādīja, ka rūpīgi rediģēti klipi, kuros parasti cilvēki reaģē uz izdomātām situācijām, varētu būt vērtējami panākumi. Agrīnās spēļu izrādes, kurās piedalījās konkursanti, kas atlasīti no skatītājiem, sniedza arī neskriptu realitātes mirkļus. Groučo Marksa spēļu šovs Tu der uz savu dzīvi! demonstrēja paplašinātas intervijas ar parastajiem konkursantiem, lai gan Markss pirms izrādes sākuma tika rūpīgi informēts par viņu izcelsmi.
1960. un 1970. gadu televīzijas šovi parasti tika skripti, un varoņus veidoja profesionāli aktieri. Tika uzskatīts, ka realitātes šovs, kurā piedalās neapmācīti aktieri, kuri strādā bez vadošā scenārija, būtu praktiski neskatāms, jo nebūtu iespējams izveidot apmierinošu sižetu, kas beidzas tieši pēc tipiskā scenārija izrādei atvēlētā pusstundas vai stundas darbības laika. Vienīgais tīkls, kas 1970. gados bija piemērots šai idejai, bija sabiedriskās apraides sistēma (PBS). Dokumentālā filma “Amerikāņu ģimene” sekoja Skaju ģimenes reālajai dzīvei, kad viņi runāja par vecāku gaidāmo šķiršanos.
Astoņdesmito gadu beigās sindicētajā realitātes šovā ar nosaukumu COPS sāka rādīt reālus policistus, kuri pilda savus pienākumus, ripojot rokas kamerām. COPS panākumi mudināja citus producēšanas uzņēmumus izveidot šovus ar reāliem kadriem, ko iemūžinājuši fotogrāfi-amatieri, vietējās ziņu organizācijas un policijas novērošanas kameras. Šī dokumentālā forma izrādījās diezgan populāra, īpaši jaunāko demogrāfisko grupu vidū, ko meklēja reklāmdevēji.
Tikmēr sāka veidoties cita veida šovs. Filmas The Real World producenti savervēja divdesmit gadus vecu cilvēku grupas, lai tās dzīvotu mēbelētā dzīvoklī, kamēr kameras fiksēja katru publisku viņu kopdzīves mirkli. Filmētais materiāls tika rūpīgi rediģēts, lai radītu apmierinošu epizožu loku, pat ja dalībnieki reizēm šķita ievesti noteiktās konfrontācijās. Tādi šovi kā The Real World pierādīja, ka televīzijas auditorija var baudīt neskriptu izpildītājus, kuri reaģē uz zināmā mērā skriptu apstākļiem.
Iespējams, revolucionārākais realitātes šovs Amerikas televīzijā bija CBS seriāls Survivor, kas debitēja 1999. gadā. Survivor demonstrēja neaktieru komandas, kas tika izvilktas no tūkstošiem klausīšanās kasešu. Tā panākumi mudināja tīkla vadītājus pievērst uzmanību vairākiem citiem šoviem, kuros bija iesaistīti kamerām gatavi civiliedzīvotāji un radošo redaktoru armijas. Profesionāli aktieri, režisori un rakstnieki ir pauduši nopietnus iebildumus pret šo jauno realitātes programmu veidu, taču šovu veidošana parasti ir lēta un konsekventi sasniedz mērķauditoriju. Ir daži pierādījumi, ka realitātes formāts zaudē zināmu tempu, taču arī veiksmīgas aizstājējprogrammēšanas atrašana ir izrādījusies sarežģīta.