Rekuperators ir ierīce, ko izmanto siltumenerģijas atgūšanai no apkures, ventilācijas un gaisa kondicionēšanas (HVAC) sistēmas vai rūpnieciskā procesa. Šī ierīce palīdz uzlabot energoefektivitāti, kas var samazināt izmaksas, kas saistītas ar apkuri vai ražošanu. Atkarībā no pielietojuma rekuperatoru var saukt arī par siltummaini vai siltuma rekuperatoru.
Šīs vienības parasti atrodas ēkas HVAC sistēmās. Rekuperators tiek uzstādīts kanāla iekšpusē tieši pirms izplūdes atverēm vai restēm. Paralēlu plākšņu pāris iekārtā atdala karsto gaisu no vēsā gaisa, novirzot gaisu uz divām atsevišķām vietām. Vēsais gaiss tiek vienkārši izvadīts no ēkas caur tradicionālajām izplūdes sistēmām, savukārt karstais gaiss tiek novirzīts atpakaļ padeves kanālos, lai to atkārtoti izmantotu apkures sistēmā.
Dažāda veida rekuperatoru konstrukcijas var ietekmēt šo sistēmu siltuma atgūšanas iespējas. Vertikālās vienības ir vismazāk efektīvas, un tās sastāv no vertikālām plāksnēm lielā ārējā apvalkā. Horizontālās vienības, kas ir kompaktākas un izmanto horizontālas plāksnes, parasti ir efektīvākas. Visefektīvākajām ierīcēm ir iekšēja šūnu struktūra, kas atgūst līdz pat 99 procentiem siltumenerģijas.
Apgabalos ar karstām vasarām un aukstām ziemām HVAC rekuperatoru nedrīkst izmantot visu gadu. Tā vietā lietotāji paļaujas uz virkni amortizatoru, lai apietu rekuperatoru, kad tas nav nepieciešams. Piemēram, vasarā aizbīdnis tiks slēgts, lai gaiss nenokļūtu rekuperatorā. Tā vietā viss izplūdes gaiss tiek vienkārši izvadīts ārā, un nav vajadzības vai vēlēšanās uzturēt siltumenerģijas cirkulāciju ēkā.
Līdzīga tehnoloģija tiek izmantota siltumenerģijas atgūšanai ražošanas vai rūpniecības objektos. Daudzas no šīm iekārtām ir balstītas uz gāzes turbīnu dzinēju, kas izmanto karstā gaisa un degvielas maisījumu, lai radītu sadegšanas procesu. Parasti gaiss pirms sadedzināšanas ir jāuzsilda, izmantojot papildu siltuma avotu. Ēkās ar rekuperatoru karstā gaisa izplūde, kas rodas sadegšanas rezultātā, tiek vienkārši recirkulēta atpakaļ dzinējā, lai sajauktos ar degvielu un nodrošinātu nākamo sadegšanas kārtu. Tas novērš nepieciešamību pēc otra siltuma avota, kā arī palīdz samazināt ar apkuri saistītās degvielas izmaksas.
Rekuperatori piedāvā daudzas priekšrocības māju īpašniekiem, uzņēmumu īpašniekiem un sabiedrībai kopumā. Uzlabojot energoefektivitāti, tie palīdz samazināt degvielas izmaksas un pat uzlabo komfortu mājā vai komerciālā ēkā. Šis energoefektivitātes uzlabojums samazina arī atkarību no fosilā kurināmā, piemēram, oglēm un naftas. Ierobežojot atkarību no šiem kurināmajiem, siltuma reģenerācijas ierīces palīdz samazināt piesārņojumu un siltumnīcefekta gāzu emisijas un saglabāt ierobežotos resursus.