Reliģiskajā tūrismā parasti tiek iesaistīti noteiktu ticību sekotāji, kas apmeklē vietas, kuras daži cilvēki uzskata par svētvietām. Daudzos gadījumos reliģiskie tūristi dodas uz šīm vietām tādu notikumu gadadienās, kas ir svarīgi konkrētu reliģiju sekotājiem. Tradicionāli reliģiskajā tūrismā iesaistītie tika saukti par svētceļniekiem, taču mūsdienās šis termins nav tik plaši izmantots, jo daudzi nereliģiozi cilvēki arī dodas ceļojumos uz svētvietām, jo daudzas no šīm vietām ir kultūras vai vēstures, kā arī reliģiskās intereses.
Dažas ceļojumu kompānijas organizē visaptverošus ceļojumus uz tempļiem, baznīcām, vietām, kur tiek ziņots, ka reliģiskās personas tika nogalinātas, un dažādām citām vietām, kurām ir kāda veida vēsturiska vai mītiska nozīme. Šie braucieni bieži notiek kā ekskursijas gida pavadībā, dažkārt vienas dienas vai vienas ekskursijas laikā apmeklējot vairākas vietas. Daudzas vietas Izraēlā ir nozīmīgas gan kristiešiem, gan ebrejiem un musulmaņiem. Daudzas vietas Jeruzalemē, Betlēmē un citur ir saistītas ar vēsturiskām personām vai notikumiem, kas saistīti tikai ar vienu no šīm trim galvenajām reliģijām. Daudzas ceļojumu firmas piedāvā arī kompleksās ekskursijas uz vietām Indijā, kas ir svarīgas budistiem un hinduistiem, savukārt citi tūrisma uzņēmumi rūpējas par citu reliģiju piekritējiem.
Reliģiskās kopienas, kas atrodas visā pasaulē, dažreiz organizē ceļojumus uz svētvietām. Šīs grupas bieži organizē pasākumus, lai savāktu līdzekļus ceļojuma izmaksu segšanai, lai dalībnieki, kuriem trūkst līdzekļu savu izmaksu segšanai, varētu doties ceļojumā. Dažos gadījumos reliģiskās grupas sazinās ar citiem ticības pārstāvjiem, kas dzīvo netālu no svētvietām, un vienojas par ceļotāju uzturēšanos klosteros vai citos īpašumos, kurus pārvalda reliģiskās ticības pārstāvji.
Lai gan reliģiskais tūrisms bieži izpaužas kā ilgstoši grupu braucieni, citos gadījumos tas var izpausties kā vienas dienas brauciens vai īss svētvietas apmeklējums. Eiropā, Āfrikā, Centrālamerikā un Dienvidamerikā ir daudzas vietas, kuras daži kristieši uzskata par svētām, jo cilvēki apgalvo, ka šajās vietās ir redzējuši vīzijas par reliģiskām figūrām. Reliģisko svētku un svinību laikā daudzi cilvēki no apkārtnes apmeklē šīs vietas, un tiek rīkotas reliģiskas ceremonijas, lai atzīmētu konkrētus gadījumus. Tāpat musulmaņi, budisti, hinduisti un citu ticību ticīgie bieži dodas īsos svētceļojumos uz svētvietām Saūda Arābijā, Indijā vai citās Āzijas daļās. Tāpēc reliģiskais tūrisms var ietvert gan oficiālu ceļojumu organizēšanu, gan improvizētus braucienus uz tuvējām vietām.