Retoriskā analīze ir kritiska lasīšana un analīze, kas novērtē teksta “kā”. Citiem vārdiem sakot, darba saturs ir sekundārs salīdzinājumā ar to, kā šis saturs tiek izveidots un ieviests, lai sasniegtu noteiktu efektu. Šādas analīzes izjauc darbu un novērtē, kā daļas darbojas kopā. Retoriskajā analīzē aplūkoto priekšmetu piemēri ietver paredzēto tēmu un darba sasniegto toni.
Iespējams, retoriskās analīzes veikšanas pamats ir darba galvenās tēmas vai galvenā punkta noteikšanā, jo tas atspoguļo retoriskās izgudrošanas procesa būtību. Tradicionālajā rakstiskajā esejā ievadrindkopā parasti ir teikums, ko sauc par tēzes izklāstu, kas sniedz īsu kopsavilkumu par to, ko autors cer sasniegt ar eseju. Piemēram, autors var argumentēt par labu noteiktai valsts politikai.
Autors var formulēt tēmu vai argumentu noteiktā retoriskā pieejā. Daži teksti ir paredzēti, lai pārliecinātu, savukārt citi var vienkārši informēt lasītājus par konkrētu problēmu. Rakstīts teksts var būt pat pati retoriska analīze, sadalot notikumu vai problēmu daļās un novērtējot katru veicinošo faktoru.
Atkarībā no autora īpašās pieejas un nodoma viņš vai viņa var izmantot dažādus retoriskos rīkus. Tonis bieži ir viens no svarīgākajiem instrumentiem. Autors var lietot vienkāršus vārdus un pieņemt sarunvalodas toni, ja viņš vai viņa vēlas pārliecināt lasītāju, piemēram, pieņemot akadēmiskāku toni, kas pauž kompetenci, kaut ko izskaidrojot.
Turklāt autors var izmantot dažādus aicinājumus dažādām auditorijām. Ja auditorija labāk reaģē uz logotipiem vai aicinājumiem, kas balstīti uz loģiku un saprātu, tad autors, iespējams, izmantos daudz stingru faktu un iekļaus pretējus argumentus. No otras puses, emocionālu aicinājumu vai patosu varētu labāk izmantot ar stilistiskām izvēlēm, piemēram, spēcīgiem, aprakstošiem fragmentiem, metaforiskām salīdzinošām frāzēm un emocionāli uzlādētām anekdotēm, kas tiek stratēģiski aizkavētas un ievietotas vēlākās teksta daļās. Šie apsvērumi ir vēl viens retoriskās analīzes aspekts.
Visaptverošā retoriskā analīzē tiks izskatīts gabals līdz teikuma līmenim un pat vārda izvēlei. Kopumā analīzē varētu novērtēt, cik vienots un saskaņots ir darbs tā izkārtojumā. Rindkopu un teikumu secība var noteikt, kā autors veido noteiktu punktu, un rindkopu pārejas var sniegt ieskatu par to, cik labi autors orientējas tēmā. Teikumu variācijas un vārdu izvēle var palīdzēt noteikt skaņdarba toni un sniegt priekšstatu par to, cik formālu tonis rakstnieks ir iecerējis. Turklāt dažus vārdus var izmantot īpaši, lai lasītājā izraisītu noteiktu reakciju.