Retoriskā funkcija visbiežāk tiek izmantota kā noteikumu kopums, kas virza rakstnieku, veidojot efektīvu skaņdarbu, īpaši akadēmisku skaņdarbu vai skaņdarbu publiskai runai. Darbības vai objekta retoriskā funkcija attiecas uz punktu, ko tā norāda argumenta vai publiskā diskursa apmaiņas kontekstā. Šo terminu var izmantot arī saistībā ar retorisko stratēģiju vai metodi, ko izmanto, lai pārliecinātu lasītāju vai auditorijas locekli piekrist rakstnieka vai runātāja viedoklim.
Retoriskā funkcija var būt dažas lietas, bet visbiežāk to izmanto, lai atsauktos uz noteikumu kopumu, kas rakstniekam palīdz veidot efektīvu skaņdarbu. Akadēmiskajā retoriskajā funkcijā izmantotās metodes ir vērstas uz klausītāja vai lasītāja informēšanu. Rakstnieks, kas veido informatīvu rakstu, kas apraksta tēmu, izmanto citas funkcijas nekā rakstnieks, kurš mēģina kritizēt tēmu vai iepazīstināt lasītāju ar, iespējams, pretēju viedokli. Tas var arī aprakstīt darbības vai objekta ietekmi uz diskursu.
Raksturojot priekšmetu, rakstnieks var izmantot, lai aprakstītu, kā objekts izskatās, jūtas vai darbojas, vai arī viņš var izmantot piemērus vai stāstījumu, lai sniegtu lasītājam labāku priekšstatu par tēmu. Viņš var izmantot definīcijas un klasifikācijas vai vizuālos palīglīdzekļus, piemēram, tabulas un diagrammas, lai mācītu lasītāju. Rakstnieks dažkārt var izmantot retoriskas metodes, lai padarītu aprakstu interesantāku, taču viņš parasti neietver valodu, kas domāta, lai pārliecinātu lasītāju par kādu apstrīdētu punktu.
Atšķirībā no aprakstošas, informatīvas rakstīšanas, kritiskā vai argumentētā kompozīcija izmantotu retorisku funkciju, kas paredzēta, lai pārliecinātu lasītāju vai auditoriju par informāciju, kas, iespējams, nav vispārpieņemta, piemēram, hipotēze, kas apstrīd informāciju, kas iepriekš tika uzskatīta par patiesu. Kad rakstnieks strādā, lai pārliecinātu lasītāju, viņš var piedāvāt informāciju, kas ved uz punktiem, kas apstiprina viņa galveno secinājumu. Viņš var arī izmantot stāstījumu, lai ilustrētu, kā informācija un punkti noved pie viņa secinājuma.
Lielākoties objekta retoriskā funkcija, kas var būt fizisks objekts, kā arī vārds kompozīcijā, attiecas uz to, kā objekts darbojas, lai ilustrētu kompozīcijā sniegto informāciju vai punktu. Priekšmeta izmantošanas piemēri retoriskai funkcijai ietver krūštura dedzināšanu, lai mudinātu sievietes atbrīvoties no sabiedrības uzspiestajiem sievišķajiem ierobežojumiem, vai puķes ievietošana pistolē, protestējot pret karu. Vārda vai frāzes retoriskā funkcija kļūst aktuāla, ja rakstnieks izvēlas lietot vārdu vai frāzi ar labu vai sliktu konotāciju, nevis tādu, kas ir neitrālāks.