Rub Al-Khali jeb Tukšais kvartāls ir milzīgais tuksneša plašums, kas klāj lielu daļu Arābijas pussalas dienvidu puses. Tas veido apmēram trešdaļu Saūda Arābijas un sniedzas gan Jemenā, gan Omānā. Tā izmērs padara to par vienu no pasaules lielākajiem tuksnešiem, jo tas aizņem apmēram 25,000 40,232.45 kvadrātjūdzes (XNUMX XNUMX kvadrātkilometrus) zemes.
Rub Al-Khali skarbie apstākļi nozīmē, ka cilvēki to reti ir apdzīvojuši vai pat izpētījuši. Nomadu beduīni, kas tūkstošiem gadu dzīvojuši Arābijas pussalā, apzināti izveidoja ceļojumu maršrutus, kas šķērsotu tikai Rub Al-Khali malas. Tas nav pārsteidzoši, jo vidējā vasaras dienā temperatūra var viegli paaugstināties līdz 131 grādiem F (55 C). Pārsteidzoši, ka Rub Al-Khali ekstremālās temperatūras joprojām ļauj uzplaukt daudzām putnu, augu un kukaiņu sugām.
Rub Al-Khali ir liela nozīme no dabas resursu viedokļa. Parasti tiek uzskatīts, ka tajā ir vislielākais neizmantotās eļļas daudzums. Daži no lielākajiem naftas laukiem pasaulē sniedzas šajā aizliedzošajā tuksnesī. Tomēr parastie tuksneša dzīves apstākļi apgrūtina nokļūšanu pārāk tālu Tukšajā kvartālā. Vienā brīdī, pirms 300. gadu p.m.ē., daži beduīnu tirdzniecības ceļi šķērsoja Rub Al-Khali, taču tie bija ļoti rūpīgi jāplāno. Dažas smilšu kāpas šajā tuksnesī sasniedz vairāk nekā 1000 pēdu (304.8 m) augstumu, padarot to neiespējamu lēni kustīgai karavānai.
Viens interesants Rub Al-Khali aspekts ir sauso ezera gultņu skaits, kas tur var atrasties. Zinātnieki lēš, ka, iespējams, pirms aptuveni 40,000 XNUMX gadu Tukšais kvartāls bija auglīga vieta, kas guva labumu no musonu sezonām. Klimatologi uzskata, ka musoni pakāpeniski pārvietojās, sniedzot labumu tādām teritorijām kā Ēģipte un Indija, kā rezultātā Saūda Arābijas tuksnesī izžūst daudzi ūdens avoti. Fosilie ieraksti liecina par saldūdens gliemežvākiem un plaukstošu dzīvnieku populāciju, kas nevarētu izdzīvot pašreizējos tukšā kvartāla apstākļos.
Tukšais kvartāls tiešām nav tik tukšs, lai gan ar neapbruņotu aci var tā šķist. Papildus lielākajam naftas krājumam uz Zemes, kopš 2006. gada, kad milzīga vairāku dažādu disciplīnu zinātnieku ekspedīcija pētīja lielas Rub Al-Khali daļas, ir veikti daudzi atklājumi par esošo augu un dzīvnieku dzīvi. Zinātnieki atrada 31 dažādu augu sugu un 24 dažādus putnus, kas padara Rub Al-Khali mājas. Ir arī iespaidīgi meteoroiežu ieraksti un liels skaits fosiliju, kas paplašina uz zemes pastāvējušo vai joprojām pastāvošo radību un augu dzīvības katalogu.