Rūpnieciskā ekoloģija ir diezgan jauna disciplīna zinātnes pasaulē. Tā koncentrējas uz vidi, tehnoloģijām un ekonomiku un to, kā šīs trīs jomas ir savstarpēji saistītas. Diemžēl lielākā daļa pētījumu, kas attiecas uz rūpniecisko ekoloģiju, ir vērsti uz vides politiku, bioloģiski noārdāmiem produktiem, produktu dzīves cikla pagarināšanu, vides pārvaldību un kopumā pasaules padarīšanu par drošāku un videi draudzīgāku vietu.
Rūpnieciskā ekoloģija sāka parādīties, kad cilvēki saprata, ka industriālā pasaule ietekmē vidi. Šis lauks tika izveidots, lai nodrošinātu, ka rūpnieciski attīstītās pasaules ietekme uz vidi nav negatīva, bet gan pozitīva. Tā cenšas atklāt, kā industrializētā pasaule var dzīvot vienotībā ar vidi. Industriālā ekoloģija pēta resursu – materiālu, enerģijas, ūdens un produktu – plūsmu. Laukā tiek pētīts, kā šie resursi plūst caur pasauli un kā šī plūsma ir strukturēta.
Kopš 1989. gada žurnāls Scientific American ir publicējis ikgadēju rakstu par rūpniecisko ekoloģiju. Rakstā galvenā uzmanība parasti tiek pievērsta tam, kā ražošana ietekmē ekosistēmu. Katrā rakstā apskatīts, kā rūpnieciskās ražošanas metodes var ievērojami mazāk ietekmēt vidi.
ASV Jēlas Rūpnieciskās ekoloģijas centrs ir kļuvis par pasaules līderi šajā jomā un ir centies attīstīt industriālās ekoloģijas programmas jaunattīstības valstīs. Valstis, kas kļūst arvien urbanizētākas, apdzīvotākas un modernākas, gūst labumu no rūpnieciskās ekoloģijas izmantošanas, lai aizsargātu savu vidi. Jēlas programma ir veikusi pētījumus tādās vietās kā Indija, Ķīna, Karību jūras reģions, Dienvidaustrumāzija, Austrumāfrika.
Viens no ekoloģijas virzieniem ir globālā sasilšana. Daži pētnieki uzskata, ka globālā sasilšana ir cikliska un ir dabiska notikuma rezultāts, kas notiek ik pēc vairākiem tūkstošiem gadu. Citi ievērojami zinātnieki uzskata, ka globālā sasilšana ir cilvēka izraisīta problēma. Šie paši pētnieki uzskata, ka, samazinot cilvēka oglekļa pēdas nospiedumu, globālo sasilšanu var mazināt vai mainīt.
Rūpnieciskajai ekoloģijai ir liela nozīme globālās sasilšanas problēmas risināšanā, jo tajā tiek ņemts vērā, kā materiāli ietekmē vidi un kā atkritumus un blakusproduktus var likvidēt tā, lai tiem nebūtu tik postošas ietekmes. Dabiski, ka zaļāka vide palīdzēs ekoloģijai, tāpēc tehnoloģija ir arī neatņemama jomas sastāvdaļa. Industriālie ekologi izmanto tehnoloģiskos resursus, lai radītu vidi, kas veicina ilgtspējību. Dažreiz rūpniecisko ekoloģiju sauc par “ilgtspējības zinātni”. Industriālo ekologu mērķis ir risināt ilgtspējības problēmas un izveidot pasaulē sistēmu, kas izmanto dabas un tehniskos zinātniskos instrumentus, lai būtu risinājums vides pasliktināšanās situācijā.