Saindēšanos ar ūdeni izraisa pārmērīgs ūdens patēriņš īsā laika periodā. Tas noved pie normālas smadzeņu darbības traucējumiem ķermeņa šķidrumos esošo elektrolītu līdzsvara traucējumu dēļ. Cilvēks sastāv no aptuveni 55 līdz 65% ūdens, atkarībā no dzimuma, tāpēc ūdens ir nepieciešams, lai izdzīvotu. Ūdens pats par sevi nekādā ziņā nav toksisks, taču liela ūdens daudzuma ātra uzņemšana var atšķaidīt nātrija savienojumu rūpīgo līdzsvaru ķermeņa šķidrumos.
Mūsu ķermenim ir līdzsvarota metode šķidrumu pārstrādei un izvadīšanai ar urīnu vai sviedriem. Pārmērīgu nātrija un kālija līmeņa atšķaidīšanu asins plazmā pārmērīga ūdens patēriņa dēļ sauc par hiponatriēmiju un veicina tā saukto šķidruma osmotisko nobīdi šūnās un ārpus tām. Šīs darbības radītais spiediens izraisa šūnu pietūkumu, bieži vien centrālajā nervu sistēmā, tostarp smadzenēs. Tas var izraisīt ūdens intoksikāciju, kas nav tik nopietna kā saindēšanās ar ūdeni vai, kā to sauc arī, hiperhidratācija.
Kad šūnu membrānas vairs nevar izturēt spiedienu, šūnas var sākt mirt. Tas ir norādīts nopietnākos ūdens intoksikācijas un saindēšanās gadījumos ar ūdeni. Šī stāvokļa simptomi ir reibonis, vemšana, galvassāpes, slikta dūša un reakcijas trūkums. Kad nātrija līmenis asins plazmā nokrītas līdz bīstamam līmenim, var rasties smadzeņu pietūkums, koma, krampji un, iespējams, nāve.
Tas, kas ir nāvējošs ūdens daudzums, katram cilvēkam var atšķirties atkarībā no veselības stāvokļa, fiziskās aktivitātes konkrētajā brīdī, temperatūras un laika, kurā cilvēks patērē ūdeni. Dažiem vienreizējs sešu pinšu (trīs litru) patēriņš var izrādīties nāvējošs. Lai gan cilvēks, kas patērē ūdeni, smaga darba vai fiziskas slodzes laikā var zaudēt daudz šķidruma svīšanas dēļ, elektrolīti netiek nomainīti pietiekami ātri, lai izvairītos no saindēšanās ar ūdeni.
Īpaši pakļauti ūdens saindēšanās riskam ir sportisti, kas nodarbojas ar garo distanču skriešanu. Tā kā ir nepieciešams aizvietot lielu daudzumu zaudētā šķidruma, skrējējiem ir jādzer daudz ūdens. Tas var izraisīt saindēšanos, tāpēc skrējējiem ir jāpapildina šķidrums ar sporta dzērieniem, kuriem ir pievienoti elektrolīti.
Citi faktori, kas veicina saindēšanos ar ūdeni, ir narkotiku ekstazī lietošana un miglošanas prakse. Daudzi “reiveri”, lietojot ekstazī, dzer lielu daudzumu ūdens, lai izvairītos no dehidratācijas. Viņu samazinātā prāta spēja var padarīt šo uzvedību bīstamu. Daudzi koledžas studenti ir steidzami nogādāti slimnīcā pēc pārmērīga ūdens daudzuma patērēšanas miglošanas rituālos. Psihiskas slimības var izraisīt arī saindēšanos ar ūdeni. Psihogēna polidipsija ir stāvoklis, kad skartajai personai nezināmu iemeslu dēļ ir nepieciešams dzert daudz ūdens.
Šis nosacījums ir pilnībā novēršams. Sportistiem vislabākais padoms ir pievērst uzmanību tam, cik daudz ūdens tiek izdzerts vienā sēdē, kā arī izmantot sporta dzērienus zaudētā šķidruma papildināšanai. Kad cilvēks jūt slāpes, ķermenis signalizē par dehidratāciju, nevis elektrolītu nelīdzsvarotību. Medicīnas ekspertu vidū ir pieņemts, ka svarīgāk ir izvairīties no dehidratācijas nekā mēģināt izvairīties no saindēšanās ar ūdeni. Dzerot ūdeni, vajadzētu uzticēties saviem instinktiem un izmantot veselo saprātu.