Skābmaize ir unikāla, jo tai nav nepieciešams nekāds veikalā pirkts raugs, tāpat kā citām rūgstošām maizēm. Tam ir simbiotiska rauga un baktēriju kultūra, kas dabiski rodas no miltos esošajiem mikroorganismiem. Var pievienot iesācēju kultūru, jo īpaši, lai iegūtu īpašu garšu, piemēram, tādu, kas saistīta ar Sanfrancisko saldskābmaizes Candida milleri raugu un Lactobacillus sanfranciscensis baktērijām, taču tas nav nepieciešams. Viss, kas nepieciešams, lai pagatavotu saldskābju kultūru, ir milti un ūdens.
Baktērijas saldskābmaizes kultūrā ir Lactobacillus jeb pienskābes baktērijas, ko izmanto arī tādos pārtikas produktos kā skābēti kāposti, kimchi, marinēti gurķi, siers un jogurts. Tieši šīs baktērijas piešķir šai maizei raksturīgo skābo garšu, savukārt raugs ļauj maizei uzrūgt. Miltos dabiski esošais raugs un baktērijas tiek aktivizētas, sajaucot ūdenī un atstājot to siltā vidē. Dažāda veida milti ir vairāk vai mazāk bagāti ar mikroorganismiem, un dažreiz maisījumam pievieno nemazgātas organiskās vīnogas, lai palielinātu dabisko raugu un palīdzētu kultūrai attīstīties. Jaunai kultūrai var pievienot arī diastatisko iesalu, lai nodrošinātu raugam papildu cukurus.
Mīklas kultūra, kas pazīstama arī kā starteris vai sūklis, katru dienu jaunībā jābaro ar svaigiem miltiem un ūdeni. Kultūrai nobriestot, to var glabāt ledusskapī un retāk barot. Katram jaunam saldskābmaizes kukulam tiek izmantota kultūras daļa. Labi uzturēta saldskābju kultūra var kalpot maizniekam daudzus gadus.
Skābs ir viens no senākajiem maizes veidiem. Ziemeļeiropā izplatītā 100% rupjmaize ir viens no saldskābmaizes piemēriem, un bagetes un citas Dienvideiropas maizes tradicionāli tika gatavotas no skābpiena pirms ātrāk augošo rauga kultūru parādīšanās. Amerikas Savienotajās Valstīs īpaši slavena ir saldskābmaize no Sanfrancisko. Dažas Sanfrancisko saldskābās kultūras ir izmantotas jau 150 gadus. Saldā amišu draudzības maize, kas tradicionāli tiek nodota draugiem, ir vēl viens amerikāņu saldskābmaizes piemērs.