Salicīns ir dabā sastopams savienojums, kas atrodams vairāku koku sugu, galvenokārt Ziemeļamerikas izcelsmes, koku mizā, kas nāk no vītolu, papeļu un apšu ģimenēm. Baltais vītols, no kura latīņu nosaukuma Salix alba ir cēlies termins salicīns, ir vispazīstamākais šī savienojuma avots, taču tas ir atrodams vairākos citos kokos, krūmos un zālaugu augos, kā arī tiek sintezēts komerciāli. Tas ir ķīmisko vielu glikozīdu grupas loceklis un tiek izmantots kā pretsāpju un pretdrudža līdzeklis. Salicīnu izmanto kā prekursoru salicilskābes un acetilsalicilskābes sintēzei, ko parasti sauc par aspirīnu.
Salicīna ķīmiskā formula ir C13H18O7, bezkrāsaina, kristāliska cieta viela tīrā veidā. Daļa tās ķīmiskās struktūras ir līdzvērtīga cukura glikozei, kas nozīmē, ka tā ir klasificēta kā glikozīds. Tas šķīst, bet ne ļoti labi, ūdenī un spirtā. Salicīnam ir rūgta garša, un tas ir dabisks pretsāpju un pretdrudža vai drudzi mazinošs līdzeklis. Lielos daudzumos tas var būt toksisks, un pārdozēšana var izraisīt aknu un nieru bojājumus. Neapstrādātā veidā tas var viegli kairināt ādu, elpošanas orgānus un acis.
Gadsimtiem ilgi salicīns ir izmantots, lai atvieglotu nelielas sāpes un sāpes, īpaši tās, ko izraisa iekaisums, lai palīdzētu samazināt nelielu drudzi, kā arī kā kuņģa stimulators. Tas, ka baltā vītola mizas ekstraktam piemīt šādas īpašības, bija zināms jau sen, taču līdz 19. gadsimtam nebija zināms, ka salicīns ir aktīvais savienojums, kas izraisīja šo efektu. Mūsdienās apstrādātais baltā vītola mizas ekstrakts tiek normalizēts, lai iegūtu konsekventu saturu, parasti 8% no svara. Vītolu mizas ekstrakti ir pieejami veikalos, kas pārdod augu izcelsmes līdzekļus, un parasti tie nav atrodami populārākajos veikalos, piemēram, lielveikalos un aptiekās. Tomēr daži cilvēki dod priekšroku tam, nevis aspirīnam.
Salicīns tika izmantots, lai vispirms ražotu narkotiku aspirīnu, ar kuru tam ir daudz līdzību. Abas vielas, metabolizējoties cilvēka organismā, daļēji tiek pārveidotas par salicilskābi. Tika pētīta salicilskābe un konstatēts, ka tā ir zemāka alternatīva salicīnam. Aspirīns tika izstrādāts, cenšoties izveidot līdzīgu, bet efektīvāku savienojumu. Salicīns darbojas ļoti līdzīgi aspirīnam, taču tam nav nevēlamu blakusparādību, kas dažkārt ir saistītas ar aspirīnu, tostarp kuņģa darbības traucējumiem un slikti saprotamu, bet labi dokumentētu saistību ar Reja sindromu, bīstamu un potenciāli letālu slimību, kas parasti rodas bērniem. .