Vizuālajā garozā, kas atrodas virzienā uz smadzeņu aizmugurējo pusi, ir daudz specializētu šūnu, kas veicina vizuālo stimulu uztveri. Daži no šiem specializētajiem neironiem ir pazīstami kā sarežģītas šūnas. Šīs šūnas atrodas trīs lielākās smadzeņu daļas apgabalos, ko sauc par smadzenēm. Trīs apgabali ir pazīstami kā primārā un sekundārā vizuālā garoza un vēl viens tuvējais reģions, ko sauc par Brodmana apgabalu 19, un tie visi atrodas smadzeņu aizmugurē.
Šķiet, ka sarežģītām šūnām ir svarīga loma objektu atpazīšanā, it īpaši, ja tās atrodas Brodmaņa apgabalā 19. Šķiet, ka šī zona ir vieta, kur vizuālie signāli sazarojas “kas” un “kur” ceļos. Pirmais ceļš nosaka, uz kādiem objektiem tiek skatīts, un pēdējais nosaka, kur tie atrodas telpā. Šķiet, ka šīs specializētās šūnas palīdz smadzenēm izlemt, kas ir objekts, sniedzot informāciju par līnijām, kas to veido.
Vizuālajā sistēmā sarežģītās šūnas ir iesaistītas robežu un malu atpazīšanā. Konkrētas šūnas reaģēs uz noteiktu līniju orientāciju. Saistīts šūnu tips, kas pazīstams kā vienkāršas šūnas, arī reaģēs šādā veidā.
Sarežģītajām šūnām atšķirībā no vienkāršām šūnām nav nepieciešams, lai šīs līnijas atrastos noteiktā telpas punktā. Viņi reaģēs uz līnijas orientāciju jebkurā lielajā uztveres laukā neatkarīgi no precīzās atrašanās vietas. Ievērojot nepieciešamību pēc īpašas orientācijas, lai aktivizētu, dažas no šīm šūnām iedegas, kad tās nosaka virziena kustību.
Kontrasts starp gaismas un tumsas apgabaliem, ko redz acs vizuālās šūnas, ir nepieciešams, lai šīs šūnas noteiktu līnijas orientāciju. Stieņi un konusi nosūta informāciju par robežām starp gaismu un tumsu uz vienkāršām šūnām, kas tās interpretē kā malas. Pēc tam vienkāršas šūnas pastāsta sarežģītām šūnām par nelielām šo malu daļām, un sarežģītas šūnas apkopo šo informāciju, lai izveidotu plašāku malu vai formu kontūru koncepciju.
Vizuālās sistēmas izkārtojums ietver vairākas vienkāršas šūnas, kas vispirms saņem vizuālo ievadi. Līnijas, kas atrodas noteiktā orientācijā un atrodas precīzā vietā šūnas uztveršanas laukā, izraisīs tās aizdegšanos. Uztverošie lauki ir precīzi reģioni, kuros redzes šūnas nosaka stimulus. Piemēram, vienkāršas šūnas reaģē tikai uz malām, kas noteiktas to konkrētajā laukā. Stimuli ārpus uztverošā lauka izraisīs blakus esošo šūnu inhibīciju.
Pēc tam, kad vienkāršās šūnas ir aktivizētas noteiktā orientācijā, tās pārsūta šo informāciju mazākam sarežģītu šūnu skaitam, izmantojot konverģējošus ievades datus. Šīs šūnas integrē saņemto informāciju un nosūta to uz citām vizuālajām zonām tālākai apstrādei. Citiem procesiem, piemēram, vizuālajai atmiņai un formas atpazīšanai, var būt nepieciešama ievade no šīm šūnām atkarībā no tā, kurā apgabalā tās atrodas.