Satelītu var definēt kā jebkuru objektu, vai nu cilvēka radītu, vai dabisku, kas riņķo ap kaut ko citu. Piemēram, mēness riņķo ap Zemi, tāpēc atbilst šai definīcijai. Zeme ir saules pavadonis. Citi dabiski sastopami piemēri ir komētas, zvaigznes, asteroīdi un citas planētas.
Orbītu nosaka objekta gravitācijas spēks, ap kuru riņķo otrs ķermenis. Lietu, ap kuru riņķo satelīts, sauc par primāro objektu. Tomēr to pavadoņi ietekmē arī primāros objektus, un tie izjūt zināmu gravitācijas spēku. Dažos gadījumos, kad diviem objektiem ir līdzīgs izmērs un masa un līdzīgs gravitācijas spēks, tos var saukt par binārām sistēmām. Daži apgalvo, ka mēness Harons un Plutons ir bināra sistēma, nevis primārais objekts un satelīts, jo abiem ir līdzīga masa.
Lielākā daļa ir vairāk pazīstami ar terminu saistībā ar daudziem satelītiem, kas cirkulē uz zemes. Sputnik bija pirmais mākslīgais pavadonis, kuru 1957. gadā palaida Padomju Savienība. Sputnik palaišana ir gandrīz līdzīga Kosmosa sacensību sākumam, kas sekoja starp ASV un PSRS. Tomēr mūsdienu klimatā daudzas valstis ir atklājušas, ka kosmosa izpētē un pētījumos kopdarbs ir veiksmīgāks. Starptautiskā kosmosa stacija, kas riņķo orbītā zem zemes, šobrīd ir lielākais cilvēka radītais satelīts kosmosā un pārstāv daudzu valstu sadarbības centienus.
Cilvēka radītie satelīti tiek klasificēti pēc veidiem, un ir vairāk nekā desmit veidu. Daži no galvenajiem mūsdienās izmantotajiem veidiem ir astronomiskie, sakaru, Zemes novērošanas un laikapstākļu satelīti un kosmosa stacijas. Citi ietver tos, ko izmanto Zemes uzraudzībai no militārā viedokļa, un biosatelītus, kas var pārvadāt dzīvniekus vai citas dzīvības formas, lai pētītu Zemes dzīvības formas kosmosā. Navigācijas satelīti tagad ir populāri un ir svarīga globālās pozicionēšanas sistēmas (GPS) sastāvdaļa, kas tagad ir pieejama daudzās automašīnās.
Šos objektus var klasificēt arī pēc augstuma, kādā tie riņķo ap zemi vai citu ķermeni. Zemas Zemes orbītas satelīts riņķo ap planētu 0 līdz 1,240 jūdžu (1,995.59 km) augstumā. Augstas zemes orbītas var atrasties pat 22,240 35,791.81 jūdžu (XNUMX XNUMX km) attālumā. Vidējas zemes orbītas attēlo attālumu starp augsto un zemo zemes orbītu.
Ir arī citas atšķirības, lai aprakstītu tā orbītas veidu; piemēram, Plutonam ir nedaudz eliptiska orbīta. To var arī klasificēt pēc primārā objekta, kas tas riņķo. Piemēram, satelītam, kas riņķo ap Zemi, ir ģeocentriska orbīta. Zemei un planētām šajā Saules sistēmā ir heliocentriska orbīta, jo tās riņķo ap sauli.
Cilvēka radīts satelīts var kalpot daudziem mērķiem. Pašlaik cilvēki izmanto daudzas dažādas sistēmas, lai izsekotu, piemēram, laikapstākļus, lai mobilie tālruņi darbotos, uzzinātu, kā kaut kur nokļūt, un apkopotu vairāk informācijas par Zemi un galaktiku. Apmēram 5,000 cilvēka radītu pavadoņu pašlaik riņķo ap Zemi, un skaidrās tumšās naktīs vienu bieži vien ir iespējams redzēt naksnīgajās debesīs. Protams, arī planētas, zvaigznes un komētas ir satelīti. Cilvēkiem arī jāatceras, ka Zeme debesīs nestāv, jo tā riņķo ap Sauli.