Kas ir Saules sfēra?

Sunsphere, kas atrodas Noksvilā, Tenesī štatā, ir daudzlīmeņu stikla rūts konstrukcija, kuras kopējais augstums ir 266 pēdas (81 m). Saules sfēra tika uzbūvēta, lai attēlotu sauli 1982. gada Pasaules izstādē, atspoguļojot izstādes enerģijas tēmu. Celtniecība sākās 1981. gada janvārī, un projekts tika pabeigts laikā, kad notika gadatirgus atklāšanas diena, 1. gada 1982. maijā.

Pasaules izstādes laikā Sunsphere ietvēra piecus izmantojamās telpas līmeņus, tostarp divus novērošanas līmeņus, kā arī augšējo un apakšējo ēdamistabas līmeni un virtuves/privāto ēdamistabas līmeni. 360 stikla rūtis uz sfēras ir pārklātas ar vinila plēvi, kas satur zelta putekļus, kas piešķir struktūrai unikālu zelta krāsu. Būvniecības laikā katra stikla rūts maksāja aptuveni 1,000 ASV dolāru (USD). Sfērā ir arī pārejas līmenis, kas savieno torni un sfēru, un augšējais mehāniskais līmenis.

Pasaules izstādes laikā novērojumu līmeņi bija pieejami publikai, kas uzkāpa ar liftu. Arī restorānu līmeņi bija atvērti un varēja uzņemt aptuveni 300 apmeklētāju. Tā unikālais dizains un augstums ir padarījuši to par ļoti atpazīstamu Noksvilas centra apgabala orientieri. Lai gan nekad nav bijis oficiāls pilsētas simbols, Saules sfēra, kas atrodas arī netālu no Tenesī universitātes Noksvilas universitātes pilsētiņas, ir izmantota kā daļa no dažādiem vietējo organizāciju logotipiem.

Tomēr struktūra ne vienmēr ir izmantota, un dažiem Noksvilas iedzīvotājiem ar to ir mīlestības/naida attiecības. No 1992. līdz 97. gadam The Sunsphere bija Noksvilas sagaidīšanas centra mājvieta, taču pirms šīs izmantošanas un pēc tās šī struktūra bieži ir bijusi brīva. 2007. gada jūlijā viens no novērojumu līmeņiem tika atkārtoti atvērts sabiedrībai. Citā līmenī tika atjaunota restorānu apkalpošana un vēl viens līmenis ir atvērts privātām funkcijām. Citi līmeņi tiek izmantoti kā privātās biroja telpas.

Laikā no 1982. gada Pasaules izstādes līdz tās 25. gadadienai ir ierosināti daudzi ierosinājumi struktūras pārbūvei. Šie priekšlikumi ietvēra plānu izvietot basketbola biroju Pensacola Tornados, vairākus plānus atjaunot šo struktūru kā restorānu un priekšlikumu iekļaut Sunsphere kā daļu no Noksvilas konferenču centra. Dažādu iemeslu dēļ neviens no šiem priekšlikumiem netika pieņemts līdz 2007. gada renovācijai un atkārtotai atvēršanai.

Saules sfēra kļuva par popkultūru, kad 1996. gada animācijas seriāla Simpsoni sērijā Barts Simpsons devās uz 1982. gada Pasaules izstādes norises vietu, nenojaušot, ka gadatirgus ir beidzies. Epizodē Bārtam un viņa draugiem tiek stāstīts, ka Saules sfēra ir ne tikai slēgta, bet arī pašlaik tā ir parūku tirdzniecības vieta. Atriebjoties viens no Bārta draugiem met ar akmeni pret zelta globusu un apgāž to.
Reālajā dzīvē Saules sfēra ir bijusi dažādu notikumu vieta. 1982. gada maijā viens šāviens izsita vienu no konstrukcijas stikla rūtīm. 2000. gadā cilvēki, kas protestēja pret kodolkaru, uzkāpa ēkas ārpusē un trīs dienas atradās nometnē, pirms padevās policijai. Protestētāji uz ēkas ārpuses izkāra plakātu ar uzrakstu “Apturiet bumbas”. 2007. gada augustā kāds vietējais pāris izvēlējās apprecēties Saules sfēras skatu klājā.