Kas ir sfēriskā astronomija?

Lielāko daļu cilvēces vēstures par kosmosu bija zināms tikai tas, ko varēja novērot debesīs. Pat primitīvās kultūras drīz vien saprata, ka daži ārpuszemes ķermeņi paliek nekustīgi, bet citi, tostarp saule un mēness, mainīja stāvokli atkarībā no gada laika. Astronomija bija svarīga daudzu seno civilizāciju reliģijai un kultūrai. Tādas struktūras kā Stounhendža un Ēģiptes un Centrālamerikas piramīdas tika novietotas tā, lai tās atbilstu astronomiskajiem modeļiem. Ilgi pirms kompasa izgudrošanas jūrnieki navigācijai izmantoja zvaigznes.

Tie visi bija agrīni sfēriskās astronomijas pielietojumi. Astronomi aprēķinus balstīja uz aptuveni 3,000 zvaigznēm un planētu ķermeņiem, kas jebkurā nakts laikā ir redzami ar neapbruņotu aci. Zinātnei viduslaikos lēnām virzoties uz priekšu, daži astronomi atklāja neatklātus pavadoņus un planētas, novērojot svārstības redzamo pavadoņu orbītās. Teleskopa pilnība 1600. gados ļāva pirmo reizi novērot daudzus no šiem ķermeņiem. Tas arī sniedza atklājumus, kas bija šokējoši iedibinātajai zinātnei un reliģijai, piemēram, Galileja novērojums, ka Zeme riņķo ap sauli, nevis otrādi.

Pat pēc teleskopa parādīšanās visi jaunie mērījumi balstījās uz sfēriskās astronomijas mērījumiem. Tas ir tāpēc, ka novērojumi joprojām bija jāveic no Zemes virsmas. Tikai 20. gadsimtā astronomi saprata, ka visas zvaigznes un zvaigznāji pārvietojas, Visumam izplešoties. Tie, kas šķiet nekustīgi, pārvietojas ļoti lēni. Lai gan tas bija balstīts uz astronomiskiem novērojumiem, šis jaunais skats uz Visumu piespieda astronomiju radikāli mainīt savu zvaigžņu karti.

Mūsdienās orbītas teleskopi, kosmosa zondes un radioteleskopi sniedz daudz pilnīgāku priekšstatu par Visumu, nekā to var novērot no Zemes virsmas. Ir novēroti objekti Visuma tālākajā galā, kā arī ārpussolāras planētas un sistēmas, kuras nebūtu iespējams saskatīt no Zemes atmosfēras iekšpuses. Tomēr sfēriskā astronomija ir dzīva un labi. To izmanto katru reizi, kad astronoms ar teleskopu meklē nakts debesis. Rezultātā iegūtie mērījumi ir balstīti uz debess sfēru, tāpat kā gadsimtiem ilgi.