Shematiskā diagramma ir vienkāršots sistēmas attēlojums. Šādas shēmas bieži vien nav mērogotas un izmanto simbolus, nevis reālistiskus attēlus. To mērķis ir izskaidrot, kā sistēma ir organizēta un kā tā darbojas.
Katru dienu ir daudz shematisko diagrammu piemēru. Visizplatītākā shematiskā diagramma ir atrodama lielajās pilsētās kā metro karte. Visā pasaulē automašīnu un motociklu īpašnieki, lai labotu savus transportlīdzekļus, izmanto instrukciju rokasgrāmatas, kas ir ļoti atkarīgas no šādām diagrammām. Shēmas tiek izmantotas arī, lai ilustrētu ķīmiskos procesus, elektroinstalācijas, santehniku un elektroniskās shēmas.
Shematiskās diagrammas darbojas, jo tās sniedz nepārblīvētu sistēmas darbības ilustrāciju. Telpu izmantošana izceļ sistēmas organizāciju, nevis tērē vietu ar nevajadzīgu informāciju. Tās parasti ir nereālas, jo sastāvdaļu attiecības ir vieglāk saprotamas. Laba shematiska diagramma izdala elementus, kas atrodas tajā, tādējādi saglabājot funkcijas un savienojumus atšķirīgus vienu no otra. Tas izmanto arī precīzas vērtības un daudzumus, kas visi, ja tie ir svarīgi, ir norādīti diagrammā; jo diagrammā tiek izmantoti simboli, tiem bieži ir pievienota atslēga.
Shematiskajai diagrammai ir arī citi noteikumi. Kā piemēru ņemot elektronisko shēmu shēmas, parasti tiek ievērotas konvencijas. Daudzās dažādu shēmu diagrammās tiks iekļauta noteikta simbolu sistēma. Saglabājot simbolus konsekventus, lietotāji iegūs plašāku zināšanu līmeni par ķēžu izkārtojumiem.
Ķēdes shēmā vadi dažreiz savienojas viens ar otru un dažreiz pārklājas. Lai atšķirtu abus, tiek izmantots apaļš, melns punkts, kas ilustrē savienojumu. Ja diagrammā krustojas divi vadi un nav neviena punkta, var droši pieņemt, ka tie nesavienojas.
Turklāt, ja starp komponentu un savienojumu ir īss vads, pievada mērogs ir pārspīlēts. Tas nodrošina papildu vietu smadzenēm interpretācijai. To darot, komponenta un savienojuma atdalīšana kļūst skaidrāka.
Lai atvieglotu izpratni un problēmu novēršanu, shematiskajā diagrammā izmantotie simboli parasti ir vai nu horizontāli, vai vertikāli. Konsekventas makšķerēšanas izmantošana piešķir diagrammai sakārtotības sajūtu, kas arī palīdz smadzenēm interpretēt sistēmu. Tas nav absolūts shēmu likums; ja shēmai patiešām ir nepieciešami visa veida leņķi, tie joprojām ir jāizmanto.