Termins “siļķe” attiecas uz zivju ģimeni ar daudzām līdzīgām fiziskām īpašībām. Visas šīs dzimtas zivis cilvēki meklē pārtikai, kā arī daudzi citi jūras dzīvnieki, sākot no lieliem līdz maziem. Tā rezultātā daudzi uzskata, ka daudzas sugas ir ļoti svarīgas okeānā, nodrošinot barību lielam skaitam dzīvnieku ūdeņos, sākot no aukstā Arktikas līdz pustropiskajam. Par siļķēm un tām raksturīgajiem lielajiem bariem ir rakstījuši un zvejnieki vajājuši gadsimtiem ilgi.
Lielākā daļa siļķu ir mazas, un visas tās ir garas un šauras, lai atvieglotu ātru peldēšanu un manevrēšanu. Turklāt tiem ir izvirzīti apakšžokļi, viena muguras spura un mīkstas spuras bez muguriņām. Siļķu ķermenis ir paredzēts peldēšanai, ko tās dara simtiem zivju baros. Barus var atpazīt pēc sudraba zibšņa no zivju ķermeņiem, kas pārvietojas unisonā dzenoties pēc planktona ēst.
Šīs zivis migrē līdz 900 jūdzēm (1,500 kilometriem), lai nārstotu, izdējot ikru mākoņus okeāna dibenā, lai tās apaugļotu. Atkarībā no olu izdēšanas vietas septiņu līdz desmit dienu laikā no tām izšķiļas nelieli kāpuri. Kāpuri, nobriestot, dreifē līdzi okeāna straumēm, ēdot nelielu planktonu un izaugot par mazuļiem, ko sauc par britu. Brits turas tuvu krastam lielos baros un nodrošina barību daudziem krasta putniem.
Siļķes atkarībā no sugas nobriest trīs līdz četru gadu laikā un savas dzīves laikā migrē un nārsto vairākas reizes. Tām kā pieaugušām zivīm ir ļoti atšķirīgs izmērs, un dažas tropu sugas, piemēram, tarpons, izaug līdz astoņām pēdām (2.5 metriem) garumā, lai gan joprojām ir diezgan slaidas.
Atlantijas siļķe ir viena no visplašāk meklētajām šīs zivju dzimtas pārstāvēm, kuras zvejas vietas ir abās Atlantijas okeāna pusēs. Tas tiek nozvejots un saglabāts vairākos veidos. Piemēram, Anglijā siļķes bieži tiek saplēstas, sadalot, iztīrot un iesaiņojot sālī. Tos arī marinē, raudzē un kūpina dažādas Eiropas tautas, un gadsimtiem ilgi ir bijis iecienīts zivju produkts, īpaši katoļu vidū.
Papildus tam, ka siļķēs ir daudz Omega 3 skābes, kas ir vērtīgs uztura bagātinātājs, tās neuzglabā dzīvsudrabu un citus toksīnus savā ķermenī, kā to dara dažas zivju sugas. Tas padara tos par populāru veselību apzinīgu patērētāju izvēli, kuri vēlas izvairīties no veselības problēmām, kas saistītas ar zivju ēšanu.
Dažas sugas ir apdraudētas, galvenokārt pārzvejas dēļ. Daudzas jūras aizsardzības organizācijas iesaka lietot uzturā Atlantijas siļķes, jo tā ir visizplatītākā suga. Atļauts atgūties, arī citas reņģu populācijas varētu atkal droši ēst.