Kosmosa lidmašīna Skylon ir Reaction Engines Limited — Lielbritānijas kompānijas Oksfordšīrā — piedāvājums izveidot orbitālo nesējraķeti, kas varētu pacelties no parastā skrejceļa, paātrināties līdz 5.5 Mach, izmantojot turboreaktīvo dzinēju, pēc tam aizvērt gaisa ieplūdes atveri un pārslēgt darbību. līdz raķešu dzinējam un paātrināt līdz tipiskam orbītas ātrumam 23 Mach.
Pēc tam tas atbrīvotu 13 tonnu lietderīgo kravu, atgrieztos Zemes atmosfērā un atkal nolaistos uz parastā skrejceļa. Izmantojot SSTO (single-stage-to-orbit) pieeju, Skylon dizaineri cer radikāli samazināt palaišanas izmaksas un atvērt augstas robežas privātajam uzņēmumam. Skylon vēl nav uzbūvēts, bet ir izveidoti detālplānojumi. Reaction Engines Limited meklē finansējumu, lai izveidotu prototipu.
Vissvarīgākā un unikālā Skylon sastāvdaļa ir tā īpaši izstrādātais dzinējs SABRE (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine). SABRE ir gaisu elpojošs, bimodāls dzinējs, ko darbina šķidrais ūdeņradis. Pirms degvielas iztvaikošanas un izvadīšanas dzinējs izmanto priekšdzesētāju, ļaujot celtniecībā izmantot zema svara sakausējumus, savukārt palielinot kopējo lietderīgās slodzes un degvielas attiecību. Ieplūstošais gaiss tiek izmantots kā oksidētājs, samazinot degvielas masu. Apmēram 5.5 maha ātrumā ienākošais gaiss sāk kļūt pārāk karsts, lai to izmantotu lietderīgi. Ieplūdes vārsts tiek aizvērts un raķetes dzinējs tiek aizdedzināts, pārņemot Skylon atlikušo ceļu.
Skylon dizaina garums ir 82 m (269 pēdas), kas ir par aptuveni 40% garāks nekā Space Shuttle. Tā fizelāžas diametrs ir 6.25 m (20.5 pēdas) un spārnu platums ir 25 m (82 pēdas). Šasija ir gara, gluda un atgādina SR-71 Blackbird. Tā pašmasa ir 41,000 90,400 kg (220,000 485,000 mārciņas), degvielas masa ir 242.5 12,000 kg (26,450 71 mārciņas jeb XNUMX t) un maksimālā kravnesība ir XNUMX XNUMX kg (XNUMX XNUMX mārciņas). Visu kuģi var uzskatīt par līdzīgu SR-XNUMX Blackbird, izņemot apmēram divreiz lielāku izmēru un aprīkotu ar raķešu dzinēju.
Kosmosa lidmašīna Skylon būtu atkārtoti lietojams transportlīdzeklis, kas būtu gatavs atkārtotai palaišanai tikai pēc divu dienu apkopes un spētu veikt 200 braucienus orbītā, pirms tā būs jānomaina. Tās aizstāvji cer, ka Skylon varētu samazināt orbītas izmaksas par 10-20 vai vairāk. Kosmosa lidmašīna Skylon būtu jauks atspēriena punkts palaišanas metodēm, kaut kas lētāks un labāks par mūsu pašreizējām raķetēm, lai sāktu kosmosa ekonomiku, kamēr mēs vēl tikai sākam būvēt kosmosa liftu.