Smadzeņu stumbra refleksi ir piespiedu reakcija uz stimuliem, ko izraisa smadzeņu stumbrs, kas ir svarīga smadzeņu anatomijas daļa, kas ir atbildīga par vairākām dažādām funkcijām. Ja šie refleksi ir nomākti vai to nav, tas liecina par smadzeņu stumbra bojājumu. Klīniskajās vadlīnijās, ko izmanto smadzeņu nāves noteikšanai, aprūpes sniedzēji pārbauda vairākus smadzeņu stumbra refleksus, lai noteiktu, vai smadzeņu stumbrs joprojām darbojas. Ja tā nav, pacients nevar patstāvīgi izdzīvot un var tikt uzskatīts par klīniski mirušu.
Smadzeņu stumbrs ietver vairākus maņu savienojumus. Tas ir atbildīgs par sejas inervāciju, un nervi, kas apstrādā maņu ievadi no pārējā ķermeņa, iziet cauri šai struktūrai ceļā uz muguras smadzenēm. Ja ir problēmas ar smadzeņu stumbru, piemēram, pietūkums, šūnu nāve vai traumas radīts spiediens, pacienta smadzeņu stumbra refleksi var nebūt. Dažas zāles var radīt refleksu trūkumu, un tas jāņem vērā, novērtējot pacienta smadzeņu bojājumu pazīmes.
Daudzi smadzeņu stumbra refleksi koncentrējas ap aci. Kad aprūpes sniedzējs novieto objektu acs tuvumā vai acī, pacientam ir jāmirkšķina acis, kas ir reflekss reakcija, lai aizsargātu aci no bojājumiem. Spilgtas gaismas iedarbībai vajadzētu izraisīt acu zīlīšu saraušanos, ļaujot mazāk gaismas iekļūt acī.
Ja pacienta galva tiek pagriezta, lai pārbaudītu okulocefālo refleksu, acis seko pagriezienam pretējā virzienā. Smadzeņu nāves gadījumā acis atkal paliek taisnas. Vēl viens reflekss, okulovestibulārais reflekss, ietver auss apūdeņošanu ar aukstu ūdeni, lai redzētu, vai acis pārvietojas pretējā virzienā.
Citi smadzeņu stumbra refleksi ir klepus un rīstīšanās, kad kakls ir kairināts, piemēram, kad medmāsa maina endotraheālo cauruli. Masseter inhibējošajā refleksā, piesitot žokli, kamēr mute ir atvērta, tas var nedaudz saraustīties uz augšu. Šie refleksi palīdz ķermenim izvairīties no traumām un palīdz veikt tādas funkcijas kā ēšana, līdzsvarošana un skaidra redze. Ja to nav, tas nozīmē, ka smadzeņu stumbrs vairs nespēj nosūtīt vai saņemt nepieciešamos signālus.
Medikamenti var nomākt smadzeņu stumbra refleksus. Piemēram, daudzas zāles izraisa acu zīlīšu paplašināšanos. Šiem pacientiem spilgta gaisma neizraisīs paredzamo zīlīšu kontrakciju. Aprūpes sniedzēji rūpīgi izskata pacienta diagrammu, lai noteiktu traumu raksturu un jebkādas lietotās zāles, pirms viņi veic virkni testu, lai novērtētu smadzeņu stumbra refleksus. Šos testus arī atkārto un pārbauda ar citiem līdzekļiem, pirms tiek pasludināts pacienta smadzeņu bojājums.