Pat visvienkāršākās cilvēka fiziskās darbības, piemēram, staigāšana, kopš civilizācijas pirmsākumiem ir palīdzējušas ar instrumentiem. Spieķis ir vienkāršs instruments, kas palīdz cilvēkam staigāt. Tas ir palīdzējis cilvēkiem, sākot no atlētiskākajiem pārgājieniem un trekeriem, līdz fiziski invalīdiem un līdzsvara traucējumiem, līdz ikdienišķiem gājējiem un nūju kolekcionāriem.
Spieķi ir pieejami bezgalīgi dažādās formās, krāsās, izmēros, modeļos, konstrukcijās un nolūkos. Tie svārstās no vienkāršiem koku zariem, kas nozāģēti un izgrebti gludā, koka pastaigu aparātā, līdz pat veikalos nopērkamiem metāla vai koka taisniem nūjām. Tiem ir gumijas rokturi, dažādi rokturi, dažādi aksesuāri un vienmēr dažādi garumi un krāsas. Tomēr baltā nūja parasti tiek rezervēta kā palīgs neredzīgajiem.
Spieķi ir kalpojuši arī dažādiem mērķiem, piemēram, spieķi ievainotajiem vai novājinātajiem muskuļiem. Ievainotajiem spieķis mazina slodzi uz, iespējams, novājinātu kāju, uzliekot smagumu uz otru pusi, turot to pretī savainojumam. Lai līdzsvarotu vai vāju ietvaru, spieķis palīdz uzturēt taisnu stāju un kalpo kā “trešā kāja”, sadalot svaru un mazinot spiedienu uz vājiem muskuļiem vai sliktiem ceļiem.
Spieķi izmanto arī izveicīgāki fiziskās aktivitātēs, piemēram, pārgājienos vai kalnos. Uzkāpjot pa robainajiem akmeņiem un nestabilu nenoteiktas klints vai takas pamatni, pārgājiens var izmantot spieķi, lai lēnām nostiprinātos un vienmērīgi sadalītu svaru nelīdzenā reljefā. Nūjas, kas pazīstamas arī kā pārgājienu nūjas vai pārgājienu nūjas, var izmantot, lai iztīrītu krūmus vai spieķus, aizsargātos pret dzīvniekiem vai pārbaudītu akmeņus vai ledu. Šīs nūjas var būt dažāda garuma, taču vispārējais īkšķis ir noregulēt augstumu tādā līmenī, lai plaukstas locītava un plauksta būtu atslābinātas — tādā augstumā, kurā roka nesasprindzinās, lai sasniegtu zemu, vai ir saliekta, lai turētos pārāk stingri. . Metāla spieķi ar regulējamu augstumu tiek pārdoti arī daudzos āra piederumu veikalos, un tos var dēvēt arī par pārgājienu nūjām.
Spieķi, lai gan neapšaubāmi tika izmantoti kopš cilvēka pirmajiem gadiem, Anglijā parādījās Henrijs VIII, kad tos pirmo reizi sauca par “spieķiem” un parasti tika izgatavoti no eksotiskiem importa kokiem. Kopš tā laika viņi ir redzējuši daudzas reinkarnācijas; ir izgatavoti no dažādiem kokiem, tostarp lazdas, ozola, apelsīna un rotangpalmas; un tie ir bijuši rīki daudziem, tostarp tādiem izdomātiem varoņiem kā JRR Tolkīna burvis Gendalfs un reālās dzīves austrumu pareizticīgo garīdznieki.