Datortomogrāfijas (CT) skenēšana ir attēlveidošanas metode, kas ar vienu skenēšanu parāda praktiski visu ķermeņa iekšienē, tostarp kaulus, mīkstos audus un asinsvadus. Attēli no parastās skenēšanas ir divdimensiju šķēlumi un tiek iegūti, apvienojot rentgena starus, kas uzņemti no vairākiem dažādiem leņķiem. Spirālveida CT skenēšana, ko sauc arī par spirālveida CT skenēšanu, izmanto īpašu skenēšanas paņēmienu, kas rada labākas kvalitātes attēlus daudz īsākā laikā nekā parastā datortomogrāfijas skenēšana. Skeneris griežas ap pacientu spirālē, radot trīsdimensiju attēlus, kas parasti parāda vairāk detaļu nekā parastie CT.
Spirālveida CT skenēšana ietver pacienta skenēšanu bez apstāšanās, kad viņš vai viņa pārvietojas pa skeneri. Izmantojot šo metodi, tiek iegūti asāki mīksto audu un asinsvadu attēli, un tā ir noderīga, lai ātri diagnosticētu traumas pacientiem, kuriem ir bijusi nopietna trauma, īpaši krūšu kurvī. Bieži iekšējo bojājumu avotu var ātri pamanīt spirālveida CT skenēšanas laikā, dodot ārstiem vairāk laika iejaukties, pirms asins zudums kļūst kritisks.
Daudzos gadījumos pacientam tiek ievadīts kontrastviela, lai labāk izceltu asinsvadus un noteiktus orgānus. Tas, ko lieto un kā to ievada, parasti ir atkarīgs no pārbaudāmā. Kontrasta injekcijas nosaka asinsvadus un noteiktus orgānus, piemēram, žultspūsli, savukārt kontrastvielu var ievadīt iekšķīgi pacientiem ar kuņģa vai barības vada problēmām. Dažos gadījumos tiek izmantota klizma, lai izceltu zarnas, lai struktūra būtu vieglāk redzama. Kontrastviela bieži rada zināmu diskomfortu, piemēram, caureju vai vēdera uzpūšanos, taču vairumā gadījumu blakusparādības nav ilgstošas.
Veicot spirālveida CT skenēšanu, nav nekas neparasts izmantot kāda veida kontrastmateriālu, tādējādi palielinot iegūto attēlu skaidrību. Šādas procedūras ne vienmēr tiek izmantotas, un tās var izlaist, ja tas nav medicīniski nepieciešams vai noteiktās ārkārtas situācijās, taču bieži vien tās ir būtiskas skaidrības labad. Piemēram, plaušu embolijas skenēšana ir labs spirālveida CT skenēšanas lietojums, taču parasti ir nepieciešams izmantot kontrastmateriālu, lai iegūtu labākos rezultātus.
Spirālveida CT skenēšanai nepieciešamas tikai aptuveni 30 sekundes; tas ir galvenais iemesls, kāpēc attēli mēdz būt tik skaidri, salīdzinot ar parasto CT skenēšanu, kas var ilgt vairākas minūtes. Garākos skenējumos var būt kļūdas, kad attēli ir sarindoti, jo pacienta elpošana vai cita kustība izraisa neskaidrus vai kļūdainus rezultātus. Tā kā pacients parasti var aizturēt elpu īsu laiku, kas nepieciešams spirālveida skenēšanai, rezultāti ir daudz ticamāki.