Tā kā valstis un kultūras kļūst globālākas un mazāk izolētas, tirdzniecības, ceļošanas un sadarbības atvieglošanai ir nepieciešami standarti visās jomās, sākot ar zinātni, mērījumiem, kvalitāti, ražošanu, vides zinātnēm, drošību un tirdzniecību. Starptautiskā standartizācijas organizācija (ISO) ir divu atsevišķu organizāciju, Starptautiskās Nacionālo standartizācijas asociāciju federācijas (ISA), kas tika dibināta 1926. gadā Ņujorkā, un Apvienoto Nāciju Organizācijas Standartu koordinācijas komitejas (UNSCC) bērns.
1946. gadā 25 valstis nosūtīja delegātus uz Londonu, lai tiktos Civilinženieru institūtā, cerot izveidot starptautisku aģentūru, kas varētu kopīgi radīt rūpnieciskos standartus, ko varētu pieņemt starptautiski. 23. gada 1947. februārī ISO tika izveidots un sāka savu darbu. Pēdējo sešu gadu desmitu laikā ISO ir izveidojis un ieviesis vairāk nekā 16,500 XNUMX standartu. Kravu konteineri, banku un telefona kartes, datoru protokoli un testēšanas metodes ir ISO noteikti standarti, tādējādi atvieglojot tirdzniecību, ceļošanu un sadarbību pētniecības jomā visā pasaulē.
ISO savieno 157 nacionālos standartu institūtus no visas pasaules — katru dalībvalsti pārstāv viens institūts. ISO pārvalda Centrālais sekretariāts, kura galvenā mītne atrodas Ženēvā, Šveicē. Tā ir nevalstiska aģentūra, lai gan daudzas iesaistītās iestādes ir valsts aģentūras, bet citas ir privātas. Citās valodās nosaukums acīmredzami atšķiras, taču standartizācijas labad saīsinājums ISO paliek nemainīgs. ISO ir no grieķu vārda isos, kas nozīmē “vienāds”.
ISO ir demokrātiska organizācija, kurā katrai dalībvalstij ir viena balss. Katrai dalībvalstij ir vienāda ietekme, un visi standarti ir brīvprātīgi. ISO nav pilnvaru vai jurisdikcijas, lai īstenotu tā noteiktos standartus. Standarti ir tirgus virzīti, vienprātīgi noteikti, un tie ir ļoti saistīti ar pašreizējām patērētāju, valdību, uzņēmumu, tirgus tendenču utt. vajadzībām.
ISO nosaka standartus, kas nosaka produktu kvalitāti, drošību un savstarpēju aizstājamību, vides standartus, vienotu tehnisko valodu un terminoloģiju, materiālu klasifikāciju, ražošanas testēšanu un analīzi, kā arī daudzas citas jomas. Bez viņu darba valstīm būtu ārkārtīgi grūti veikt efektīvu un ienesīgu tirdzniecību, dalīties ar medicīniskiem un zinātniskiem pētījumiem, izstrādāt vides tiesību aktus un novērtēt ražošanas atbilstību.
ISO joprojām ir svarīga, lai izveidotu universālus standartus, kas lielākoties ir vispārpieņemti un īpaši pieņemti dalībvalstīs. Dažu pēdējo desmitgažu laikā tā ir īpaši norūpējusies par jaunattīstības valstu līdzdalību un ir pielikusi lielas pūles, lai sniegtu šīm valstīm finansiālu atbalstu, kā arī tehnisko palīdzību, kas nepieciešama, lai tās iekļautos globālajā standartizācijā.