Naratīvā izpēte ir disciplīna, kuras mērķis ir saprast, kā cilvēki uztver savu dzīvi un kārtību. Tas atšķiras no stāstīšanas, jo tas ir par sevis uztveri un sevis identitāti un to, kā cilvēki nonāk pie šīm sajūtām caur stāstiem. Tā ir jauna disciplīna un ir daļa no kvalitatīvā pētījuma.
Stāstījums ir labi strukturēta notikumu secība ar visaptverošu tēmu. Tas atšķiras no sausiem faktiem, jo no šiem faktiem auž stāstu. Stāstījumi cenšas būt pēc iespējas reālistiskāki, taču nevairās no tā, ka sevis uztvere bieži vien balstās uz sevis maldināšanu, neprecīzām atmiņām un maldīgiem priekšstatiem.
No otras puses, stāstu stāstīšana ir paredzēta izglītojošiem un izklaides nolūkiem. Stāsti ne vienmēr ir labi uzbūvēti. Tie sākas no personīgām anekdotēm līdz mītiem, un tiem nav jābūt patiesiem vai reālistiskiem. Patiesi bieži tiek izgreznoti un pārspīlēti efekta dēļ.
Personīgais stāsts nav vienīgais stāstījuma izpētes fokuss. Daudzas citas būtnes ap sevi veido mītus un stāstus. Tas svārstās no uzņēmuma vai reliģiskās iestādes līdz valdībām. Šajā ziņā disciplīna aptver personisko un nacionālo, sevis attaisnošanu un nacionālismu.
Ir vairākas sociālās zinātnes, kas izmanto naratīvo izpēti. Acīmredzamākā ir vēsture. Vēsturē šo disciplīnu var izmantot, lai labāk izprastu primāros avotus, izmantojot to kontekstu un to, kā avots atbilst personiskajam vai nacionālajam stāstījumam. Citas sociālās zinātnes, kurās izmanto naratīvu izpēti, ir antropoloģija, dramatiskā māksla, filozofija un politika.
Tāpat kā jebkura pētnieciskā disciplīna, naratīvā izmeklēšana seko noteiktam modelim katram pētījumam. Pirmkārt, jautātājs atrod problēmu, ko apspriest. Pēc tam viņš lasa literatūru un izstrādā mērķi. No tā viņš savāc datus un analizē tos. Pēc tam viņš ņem darbu un izdara no tā secinājumu.
Pierādījumu veidi, ko izmanto šādās izmeklēšanās, ietver runāto, rakstisko un fotografēto. Mūsdienu tehnoloģijas ļauj tos kombinēt arī ar plēves palīdzību. Izrunātie avoti ietver intervijas un sarunas, kas ietver stāstus un dzīves pieredzi. Rakstiskie avoti ir no žurnāliem un dienasgrāmatām līdz lauka piezīmēm, vēstulēm un autobiogrāfijām.
Vairākas profesionālās darbības jomas, kā arī akadēmiskās aprindas izmanto naratīvo izpēti. Tie ietver medicīnas, tiesību un medmāsu jomas. Tie veido svarīgu konsultantu, terapeitu, psihoterapeitu un sociālo darbinieku fona pētījumu daļu.
Naratīvā izmeklēšana ir kritizēta par pārāk ad hoc un pārāk subjektīvu. Šī disciplīna, protams, pieļauj neobjektīvākus un subjektīvākus pierādījumus, nevis pieturas pie objektivitātes un neapstrādātiem objektīviem datiem. Tas nozīmē, ka fakti ir daudz mainīgāki nekā daudzās citās disciplīnās. Kritiķi uzskata, ka tas noved pie neprecīziem atklājumiem un secinājumiem.