Sterils šķīdums ir vielu maisījums, kurā ir iznīcinātas visas dzīvības formas. Šādi risinājumi ir svarīga medicīnas, ķirurģijas un zinātnisko eksperimentu sastāvdaļa. Tas ir arī galvenais farmaceitiskās pētniecības elements.
Šķīdumi ir homogēni divu vai vairāku vielu maisījumi. Katrā šķīdumā ir viens šķīdinātājs un vismaz viena izšķīdināta viela. Šķīdinātājs izšķīdina izšķīdušo vielu sevī, veidojot jaunu šķīdumu. Šķīdinātāji var būt gāzēti, šķidri vai cieti. Gāzes izšķīdinās tikai gāzveida šķīdinātājus, bet cietie un šķidrie šķīdinātāji izšķīdinās jebkura veida izšķīdušās vielas.
Vielas var iedalīt šķīstošajās, šķīdinātās un nešķīstošās. Nešķīstoša viela nešķīst nevienā šķīdinātājā. Katram šķīdumam ir noteikta šķīdinātājā ievietota izšķīdušās vielas koncentrācija. Šādu risinājumu piemēri ir cukurūdens un spirts. Pēdējais ir šķīdinātāja ūdens un izšķīdinātā etanola kombinācija.
Sterilizācija no sterilizējamā šķīduma vai objekta atdala visas dzīvās formas. Tas atšķiras no dezinfekcijas līdzekļa, jo dezinfekcijas līdzeklis ir paredzēts tikai konkrētiem organismiem, nevis visiem. Sterilizācijas process ir vērsts pret sēnītēm, baktērijām, vīrusiem un prioniem.
Zema līmeņa sterilizācijas metodes ietver viršanas metodi. Objektu vai noslēgtu šķīduma tvertni vāra noteiktu laiku. Vārīšana noņem daudzas baktērijas, sēnītes un vīrusus, bet neatbrīvosies no visiem un atstās daudzas baktēriju sporas un prionus. Sausā karstuma un ķīmiskās sterilizācijas metodes ir piemērotas cietiem priekšmetiem, taču iznīcinās šķīdumus.
Visefektīvākā sterilizācijas metode ir autoklāvs. Autoklāvs uzsilda objektus līdz 250 līdz 273 Fārenheita (121 un 134 Celsija) temperatūrai 15 minūtes. Tas noņem visas baktērijas, vīrusus un sēnītes. Ja prioni ir jāizņem, tad autoklāvs jālieto 60 minūtes. Šķīdumus var izmantot autoklāvā, kamēr nav sasniegta tā viršanas temperatūra. Sterilajiem šķīdumiem pirms izņemšanas jāļauj kādu laiku atdzist, lai izvairītos no vārīšanās.
Sterilu šķīdumu parasti sterilizē, izmantojot sterilu filtrēšanu. Izmantojot šo metodi, sīku organismu, sporu un prionu uztveršanai izmanto filtru ar mikroskopiskiem caurumiem. Tas ir īpaši piemērots olbaltumvielu šķīdumiem. Sterilo šķīdumu sistēma vislabāk darbojas sterilās telpās.
Viens sterila šķīduma piemērs ir sāls šķīdums. Tā ir nātrija hlorīda sterila šķīduma versija, ko citādi sauc par sāli. Šķīdumu pacientiem parasti lieto intravenozi. Daudzums svārstās no 52 līdz 105 šķidruma uncēm (1.5 līdz 3.0 litriem) atkarībā no pacienta vajadzībām. Sāls šķīdumu izmanto arī kontaktlēcu mazgāšanai, deguna apūdeņošanai un jaunu pīrsingu tīrīšanai.