Kas ir Stickleback?

Izaugot līdz aptuveni 7 cm (45,7 cm) pie lielākās spuras, muguras spuras priekšā var būt no diviem līdz 16 muguriņiem. Lielākajai daļai sugu ir lielas acis, kvadrātveida astes un, nevis zvīņas, to ķermeni klāj kaulainas plāksnes. Krāsas dažādās sugās atšķiras. Tomēr pārošanās sezonā tēviņi maina krāsu, kļūstot no spilgti dzeltenas līdz melnai. Kāpuri parasti dzīvo vienu līdz trīs gadus.

Vairošanās starp nūjotājiem ir ārkārtīgi ritualizēta. Pavasarī tēviņi veido ligzdas, izmantojot augus un izdalīšanos no nierēm. Pēc tam viņi peld ligzdas tuvumā, lai piesaistītu dzīvesbiedru.

Pēc pievilināšanas mātīte dēj olas ligzdā, pēc tam tēviņš olas apaugļo. Pēc apaugļošanas tēviņš paliks ligzdā, sargājot un vēdinot olas līdz to izšķilšanai un kādu laiku pēc izšķilšanās. Šāda uzvedība ir novērojama visām nūju sugām, izņemot balto.

Nakts barotavas, spieķi parasti ēd bezmugurkaulniekus, zivju olas un dažreiz arī citas zivis. Lielas zivis, putni un daži zīdītāji, piemēram, ūdri, medī nūjiņas. Lai gan cilvēki neēd šīs zivis, viņi var tās izmantot eļļai, mēslojumam un dzīvnieku barībai.

Nūjas dzīvo gan sālsūdenī, gan saldūdenī. Viņu senči sākotnēji dzīvoja atklātā okeānā, taču kopš tā laika daudzas sugas ir pārcēlušās uz ezeriem un upēm, pielāgojoties saldūdens videi. Trīsvērpu nūjiņa ir viena no visbiežāk sastopamajām saldūdens zivīm Lielbritānijā. Tas ir izplatīts arī citos Eiropas reģionos, ASV un Āzijā.

Evolūcijas biologi pēta nūju, jo tas spēj ātri attīstīties jaunā vidē, dažkārt veicot ievērojamas izmaiņas desmit gadu laikā. Šo zivju izpēti salīdzina ar Čārlza Darvina pētījumu par žubītēm Galapagu salās. Daudzi saldūdens nūjotāji ir zaudējuši daļu vai visas kaulainās plāksnes un vēdera muguriņas, kas bija to jūras priekštečiem. Šīs plāksnes un muguriņas bija nepieciešamas aizsardzībai jūras ūdeņos, taču apgrūtināja barošanu un manevrēšanu saldūdens vidē. Arī nūju pamatkrāsa ir kļuvusi gaišāka, lai palīdzētu nodrošināt maskēšanos jaunajā saldūdens vidē.

Ir pierādījumi, ka nūjotājiem ir daži kopīgi gēni, piemēram, ādas krāsa, ar citiem dzīvniekiem, tostarp cilvēkiem. Zinātnieki uzskata, ka nūju evolūcijas izpēte var sniegt informāciju par cilvēka evolūcijas procesu. Tā rezultātā joprojām tiek veikti plaši pētījumi par nūju evolūciju.