Kas ir Switchgrass etanols?

ASV Lauksaimniecības departaments un citi valdības departamenti visā pasaulē izmanto zālāju jaudu etanola biodegvielas ražošanai. Zāli var audzēt zemes gabalos, kuros gadu gaitā citas kultūras ir zaudējušas vitamīnus un barības vielas. Tā dziļā sakņu sistēma padara efektīvāku arī sārņu stiebrzāles audzēšanu sausuma apgabalos.

Zinātnieki strādā ar dažādu stiebrzāles celmu ģenētiku, lai izstrādātu formu, kas satur visas labākās īpašības etanola ražošanai. Galvenās iezīmes, kas tiek modificētas šādā veidā, ir zālaugu kultūru izturība un kopējā raža noteiktā augšanas periodā. Nākotnē attīstoties, varētu izveidot sārņu zāliena veidu, kurā tiek izmantots daudz mazāk mēslojuma un slāpekļa, vienlaikus nodrošinot vislabāko iespējamo augšanu etanola ražošanai.

Lai gan cukurniedru etanols jau agrāk tika pētīts kā efektīva alternatīva etanolam uz kukurūzas bāzes, raža bieži vien ir ierobežota līdz mazāk nekā 75,7 l etanola uz tonnu (907 kilogramiem) cukurniedru. No otras puses, Switchgrass dod līdz 379 l sārņu zāliena etanola uz tonnu (907 kilogramiem) žāvētas zāles. Būtībā no vienas tonnas (907 kilogramiem) sārņu zāles varētu saražot piecas reizes vairāk etanola biodegvielas nekā no cukurniedrēm.

Vēl viens ieguvums, ražojot zālienu etanolu, ir zemākas ražošanas izmaksas. Pašlaik kukurūza ir visvairāk izmantotā izejviela etanola ražošanā. Tiek uzskatīts, ka etanola ražošana no kukurūzas patērē tikpat daudz enerģijas, cik tīrā kurināmā. Etanola biodegviela, kas ražota no stiebrzāles, parasti dod piecas reizes vairāk enerģijas, nekā nepieciešams degvielas ražošanai, kas varētu nozīmēt zemākas ražošanas izmaksas un zemākas etanola izmaksas sūknī. Ja ņem vērā kukurūzas stādīšanai, kultivēšanai un ražas novākšanai izmantotās tehnikas kopējās izmaksas, ražas starpība palielinās līdz 20 reizēm lielākai zālāju etanolam salīdzinājumā ar kukurūzas etanolu.

Daži pētnieki uzskata, ka ir arī slēpts ieguvums sārņu zāliena etanola ražošanai. Kukurūzas kultūrām ir nepieciešams izlīdzināt zemi, lai stādītu kukurūzas kultūras. Stādīšanas zāle būtībā atgriež zemi dabiskākā, prērijai līdzīgākā stāvoklī, ko putni un mazāki dzīvnieki var izmantot pārtikai un dzīvotnei.