Kas ir Switchgrass?

Switchgrass ir izturīga daudzgadīga zāle, kas aug gada siltākajos mēnešos un sasniedz 2–6 m augstumu. Lai gan tās dzimtene ir Ziemeļamerika, pēdējos gadsimtos tas bija ļoti noplicināts, jo tas tika sadedzināts un iztīrīts, lai atbrīvotu vietu lauksaimniecības zemei. Tas atkal ir kļuvis populārs un tagad tiek plaši stādīts visā ASV. Switchgrass var augt lielākajā daļā Amerikas Savienoto Valstu, tostarp purvos, līdzenumos, jūras krastā un līdzās strautiem. Tas ir diezgan izturīgs pret sausumu, tāpēc tas ir ideāli piemērots lielai daļai valsts centrālās daļas.

Switchgrass ir laba lopbarības kultūra, un daudzi cilvēki veicina tās augšanu, lai pabarotu liellopus vai zirgus. Dažreiz to audzē, lai to novāktu un pārvērstu granulās, ko izmantotu kā uztura bagātinātāju mājlopiem. Tas arī nodrošina ērtu dzīvotni vairākiem kukaiņiem un zemes putniem, un tāpēc to bieži izmanto, lai palīdzētu atgūt savvaļas teritorijas. Savas pielāgošanās spējas, ātras augšanas un sausuma izturīgas dabas dēļ sārta zāle pēdējā laikā ir vairākkārt pieminēta kā iespējama valsts mēroga degvielas ražas kandidāte. Savā 2006. gada runā par stāvokli Savienībā prezidents Bušs pieminēja zāli saistībā ar to izmantošanu etanola ražošanā, lai palīdzētu atradināt ASV no atkarības no ārvalstu naftas.

Aizsargzāles izmantošanas piekritēji degvielas ražošanai norāda, ka to var audzēt praktiski visur, tas aug ātri un savas sakņu sistēmas rezultātā saglabā augsni, kurā aug diezgan barības vielām. Dažas prognozes liecina, ka uz katru izmantoto metrisko tonnu var saražot 379 l etanola. Tas pārsniedz lielāko daļu citu kultūraugu, kas tiek uzskatīti par iespējamo etanola ražošanu, ņemot vērā tiešo ražošanu no masas uz degvielu.

Nelabvēļi norāda uz pierādījumiem, kas liecina, ka, kultivējot stiebrzāles izmantošanai etanolā, rodas tīrie zaudējumi. To skaits atklāj, ka fosilā kurināmā daudzums, kas nepieciešams, lai kultivētu zālienu, pārsniedz saražotā kurināmā daudzumu, padarot to par risinājumu. Šī ir joma, par kuru notiek karstas diskusijas, un abu pušu eksperti sniedz pierādījumus, lai atbalstītu savu viedokli.